Turismo de salud: Termalismo y balnearios

Abstract

Una de las alternativas al turismo convencional es la que ofrecen las estaciones termales o balnearios, tanto por su carácter intrínseco de centro de salud como por las posibilidades que ofrecen los entornos en que se hallan enclavados. En la mayoría de los países europeos las estaciones termales han sabido conjugar a la perfección esa doble actividad sanitaria/turística, enriqueciéndola con nuevas ofertas de ocio. El origen y finalidad de los primeros balnearios fue la recuperación de la salud. Desde hace más de 2.000 años, las más importantes culturas han utilizado el agua como un poderoso medio terapéutico. En España, tanto los romanos como los árabes, construyeron instalaciones alrededor de manantiales naturales, de los que surgían aguas con propiedades mineromedicinales, con la finalidad de poder utilizarlos para el tratamiento de diferentes enfermedades. La gran variedad y riqueza de las aguas minero-medicinales son un enorme potencial turístico y social para nuestro país. El uso de las aguas se está extendiendo en lo que podría ser una segunda “Edad de Oro” del termalismo en España. Los balnearios ya no son lugares exclusivamente para enfermos, sino para gente joven y sana. En el Plan de Estrategias y Actuaciones de la Administración General del Estado en materia turística se manifiesta un decidido apoyo promocional de nuestros balnearios; y en las Conclusiones del Congreso Nacional de Turismo de 1997 se incide en la necesaria mejora de la calidad y en la definición de productos para su comercialización exterior. El Termalismo es la acción terapéutica de algunas aguas naturales sobre ciertas enfermedades, especialmente afecciones crónicas del aparato locomotor, respiratorio y digestivo. Pero junto a las estaciones termales, también forman parte de la oferta de turismo de salud los denominados “curhoteles” que son establecimientos hoteleros que ofrecen las 2 instalaciones y servicios profesionales necesarios para promover y mejorar la salud de sus clientes; como sucede, por ejemplo, en los Centros de Talasoterapia de la costa mediterránea. Los especialidades de tratamiento que ofertan tanto las estaciones termales como los curhoteles, ya de por sí, variadas, se han visto incrementadas con nuevos tratamientos ( curas de adelgazamiento, estética, curas de rejuvenecimiento o revitalización, etc.), que cada vez son más solicitadas por los clientes. Aunque en el presente estudio, sólo se realizará una breve referencia -por estar relacionada con el agua, aunque marina- a la talasoterapia. Un estudio del termalismo puede englobar múltiples aspectos: arqueológico, medicinal, económico, social, histórico, lúdico, etc. Pero en el presente estudio sólo se analizará la compleja y a veces ambigua ordenación administrativa del termalismo y de los balnearios; en concreto, se abordarán los distintos procedimientos administrativos para la puesta en marcha de estas actividades, y concluirá con una referencia al programa de Termalismo Social.