Un análisis computacional de las líneas prehistóricas: diseños geométricos y lenguaje

Abstract

El enfoque usual en Paleoantropología y Arqueología ha sido analizar los restos prehistóricos desde la perspectiva de la conducta con la que pudieron asociarse –simbólica, tecnológica, social, etc. En lo que respecta al lenguaje, la presencia de objetos simbólicos en el registro arqueológico se ha tomado como indicador automático de la existencia de lenguaje complejo en la Prehistoria. Este trabajo presenta un enfoque muy diferente: analizar los restos prehistóricos desde la perspectiva de los procesos y las capacidades computacionales mentales requeridas para producir esos objetos. Esta perspectiva deja de lado la ‘semántica’ de las piezas –su posible carácter simbólico o representacional–, para centrarse en el análisis de rasgos puramente formales que revelen una complejidad computacional semejante a la del lenguaje. El artículo analiza desde esa perspectiva (1) los diseños geométricos producidos en el Paleolítico medio e inferior de Eurasia por especies como Homo neanderthalensis y quizás Homo heidelbergensis, y (2) los diseños geométricos producidos durante la Edad de la Piedra Media africana por los Humanos Anatómicamente Modernos. La comparación en términos computacionales entre ambos tipos de diseños permite inferir el tipo de lenguaje asociado a esas especies.

Paleoanthropology and Archaeology have usually analyzed prehistoric remains from the perspective of the behavior those remains could be associated with –symbolic, technological, social, etc. As regards language, symbolic objects of the archaeological record have been considered to automatically indicate the existence of complex language in Prehistory. This paper brings a very different approach to the fore: to consider prehistoric remains from the perspective of the mental computational processes and capabilities required for their production. This approach is not concerned with the ‘semantics’ of the pieces –i.e. their alleged symbolic or representational nature–, but it is interested in the analysis of purely formal features revealing a language-like computational complexity. Starting from such a view, the paper analyzes (1) geometric designs from the Eurasian Middle and Lower Palaeolithic made by species like Homo neanderthalensis and perhaps Homo heidelbergensis, and (2) geometric designs from the African Middle Stone Age, made by Anatomically Modern Humans. The computational comparison between both types of designs makes it possible to infer the kind of language those species were endowed with.