Las patentes como un arma estratégica para limitar la competencia: la industria farmacéutica de Estados Unidos a mediados del siglo XIX

Abstract

El presente trabajo muestra un estudio de caso, la industria farmacéutica en Estados Unidos a mediados del siglo XX, con el objetivo de estudiar cómo la obtención de una patente, más que un medio para proteger al innovador, puede ser un arma estratégica para restringir la competencia y crear monopolios. Dado que los médicos casi siempre recetan especificando la marca del fármaco, el paciente y el farmacéutico no tenían opción de comprar el genérico. Asimismo, se describe el uso de la investigación para realizar cambios a menudo de menor importancia en los medicamentos protegidos por patentes con el resultado de tener diferentes marcas para sustancias idénticas que luego son fuertemente promocionadas. Por tanto, la presencia de privilegios de patentes hizo que prácticamente no existiera competencia vía precios entre los medicamentos sujetos a receta médica. La única competencia real tuvo lugar en el ámbito de la publicidad y la promoción dirigidas a los médicos.

This paper examines a case study, the ethical drug industry in USA during last mid-twentieth century, with the objective to study if a patent is a way to restrict competition and to create monopolies rather than to protect the innovator. Since physicians almost always write prescriptions specifying brand name the patient and the pharmacist are completely captive. We also outline that every new market is rapidly divided among compounds that are roughly equivalent due to the predominance of imitative research in those drugs protected by patents, with the assignment of different brand names to identical substances which are highly advertised. Price competition among ethical drugs was effectively prevented, for the most part, by the existence of product patent privileges. The only real competition that we show in the drug industry is the tremendous competition in pharmaceutical advertising and promotion aimed at doctors.