[ES]El estudio de las estrategias foliares desplegadas por las diferentes especies arbóreas ha acaparado desde siempre una gran atención, por el simple hecho de que las características de las hojas condicionan numerosos aspectos que finalmente determinan el funcionamiento de los ecosistemas. En los últimos años, no obstante, las preocupantes proyecciones contenidas en los sucesivos informes del Panel Intergubernamental de Expertos en el Cambio Climático han dado aún más relevancia a este tema de investigación, a causa de la fuerte influencia de la productividad vegetal sobre el ciclo del carbono y sobre el control de la concentración atmosférica de CO2. Una de las consecuencias ecológicas importantes del cambio climático puede ser la sustitución de las especies dominantes actuales por otras mejor adaptadas a las nuevas condiciones. O, lo que es más importante aún, la sustitución de especies caducifolias por perennifolias o a la inversa, que podría tener lugar si los cambios estacionales alteran el balance de C de uno u otro de estos hábitos foliares, lo que, debido a las implicaciones de los rasgos foliares sobre los intercambios gaseosos, obviamente afectaría a la respuesta global al cambio climático.
En las regiones de clima mediterráneo, cabe esperar que los cambios más trascendentales para los equilibrios caducifolias-perennifolias tengan lugar durante el invierno porque las posibles alteraciones climáticas durante las estaciones más cálidas afectarían a ambos hábitos, ya que los dos mantienen hojas activas en estas épocas. En el caso de los climas templados, está ampliamente aceptado además que el funcionamiento de las plantas y en general de los ecosistemas depende en gran medida de los procesos ecológicos durante el invierno. Y son precisamente estas condiciones climáticas en invierno las que están sujetas a un cambio climático más intenso y rápido, un patrón que se espera que sea incluso más acusado en el futuro.
Teniendo en cuenta estas consideraciones, en el presente trabajo nos propusimos analizar los efectos de las diferencias en la intensidad del rigor invernal sobre la morfología, composición química y distintos aspectos de la fisiología foliar de tres especies perennifolias (Quercus suber, Q. ilex y Pinus pinaster). Las tres figuran entre las especies arbóreas más representadas en la Península y muestran amplias áreas de distribución, lo que nos permite encontrar un número de enclaves suficientes con condiciones climáticas contrastadas en los periodos más fríos del año. Además, exhiben un rango de longevidad foliar suficientemente amplio como para permitir el análisis de posibles diferencias en las respuestas en función de la duración y características foliares asociadas a esta distinta duración. Entre estos rasgos asociados a la longevidad, el peso por unidad de superficie (LMA) ha despertado particular interés, porque figura entre los atributos que experimentan un cambio más acusado entre especies y lleva asociado un enorme número de implicaciones para la productividad y la fisiología foliar. Así, especies con bajo LMA tienden a tener mayores concentraciones de proteínas y minerales y menor concentración de fibras, lo que tiende a estar asociado con altas tasas de asimilación, pero incrementa la vulnerabilidad frente a la herbivoría y a otros factores de estrés.
En resumen, este trabajo revela que ocupar ambientes con inviernos más fríos exige un
mayor reforz
amiento foliar, que a su vez conlleva una menor eficiencia de retranslocación
de N (y por tanto mayor dependencia del N edáfico), menor capacidad fotosintética y
mayores pérdidas prematuras de área foliar. Todos nuestros resultados sugieren entonces
que el
carácter perennifolio llevaría asociado mayores costes en estos ambientes, lo que
necesariamente supone alguna desventaja añadida respecto a las caducifolias que los
ocupan. Es obvio que se necesitan nuevos estudios que permitan abordar otros aspectos
del
funcionamiento de las hojas para comprobar si existen ventajas que aún no hemos
identificado o para tratar de predecir si el cambio climático previsto puede permitir o no
mitigar en alguna medida estas desventajas detectadas. En cualquier caso, está claro
que
el efecto de los cambios en temperatura durante el invierno debe ser tenido muy en cuenta
en los modelos predictivos de la posible composición de especies de nuestros bosques en
el futuro.
