Children’s perceptions about contact and subjective well-being in residential and foster care

Abstract

[EN] Contact between children in foster and residential care and their birth fami-lies have an impact on children’s development and on placement stability. Contact is also important for their social relationships and sense of belonging and well-being. The aim of this study was, from children’s point of view, to describe, analyse and compare contact in residential care and foster care in terms of its frequency, visit location, feelings during and after the visits, visit difficulties, happiness with their placement, their self-confidence, future perception about their lives, and perception of their subjective well-being. We used a sample of 145 children in residential care and all the children in foster care (39), aged between 11 and 15, from the same four Portuguese districts. Results indicated that children in residential care had more contact and visits with their parents than children in foster care, being phone calls the most used way to contact the children. The majority of the children presented joy or sat-isfaction during parents’ visits and more diffuse feelings after the visit. Also, most of children would like to have more visits and just a minority present some difficulties in their fulfilment. Nevertheless, children in foster care had more self-confidence, optimism in relation to their future, happiness in relation to their placement and higher subjective well-being than children in residential care. In summary, it seemed that the type of placement for children at risk is more important to their future than the existence of contact with their parents. [ES] El contacto entre los niños en acogida familiar y residencial y sus familias bioló-gicas tiene un impacto en el desarrollo de los niños y en la estabilidad de la colocación. El contacto también es importante para sus relaciones sociales y su sentido de pertenencia y bienestar. El objetivo de este estudio fue, desde el punto de vista de los niños, describir, ana-lizar y comparar el contacto en el cuidado residencial y en la acogida familiar en términos de su frecuencia, ubicación de la visita, sentimientos durante y después de las visitas, dificultades de la visita, felicidad con su colocación, su autoconfianza, percepción futura sobre sus vidas y percepción de su bienestar subjetivo. Utilizamos una muestra de 145 niños en cuidado resi-dencial y todos los niños en acogida familiar (39), de edades comprendidas entre 11 y 15 años, de los mismos cuatro distritos portugueses. Los resultados indicaron que los niños en cuidado residencial tuvieron más contacto y visitas con sus padres que los niños en acogida familiar, siendo las llamadas telefónicas la forma más utilizada para contactar a los niños. La mayoría de los niños presentaron alegría o satisfacción durante las visitas de los padres y sentimientos más difusos después de la visita. Además, a la mayoría de los niños les gustaría tener más visitas y solo una minoría presenta algunas dificultades para su cumplimiento. Sin embargo, los niños en acogida familiar tenían más confianza en sí mismos, optimismo en relación con su futuro, felicidad en relación con su colocación y un mayor bienestar subjetivo que los niños en cuidado residencial. En resumen, parecía que el tipo de colocación para niños en riesgo es más importante para su futuro que la existencia de contacto con sus padres. [PT] O contacto entre crianças em acolhimento familiar e residencial e as suas famí-lias de nascimento tem um impacto no desenvolvimento das crianças e na estabilidade da sua colocação. O contacto também é importante para as suas relações sociais e sentido de pertença e bem-estar. O objetivo deste estudo foi, do ponto de vista das crianças, descrever, analisar e comparar o contacto no acolhimento familiar e no acolhimento residencial em ter-mos de frequência, localização da visita, sentimentos durante e após as visitas, dificuldades na visita, felicidade com sua colocação, a sua autoconfiança, a perceção futura sobre as suas vidas e a perceção do seu bem-estar subjetivo. Utilizamos uma amostra de 145 crianças em cuidados residenciais e todas as crianças em acolhimento familiar (39), com idades entre os 11 e os 15 anos, dos mesmos quatro distritos portugueses. Os resultados indicaram que as crianças em cuidados residenciais tiveram mais contacto e visitas com os pais do que crianças em acolhimento familiar, sendo as chamadas telefónicas a forma mais utilizada de contacto com as crianças. A maioria das crianças apresentou alegria ou satisfação durante as visitas dos pais e sentimentos mais difusos após a visita. Além disso, a maioria das crianças gostaria de ter mais visitas e apenas uma minoria apresenta algumas dificuldades com a sua realização. No entanto, as crianças em acolhimento familiar tinham mais autoconfiança, otimismo em relação ao seu futuro, felicidade em relação à sua colocação e maior bem-estar subjetivo do que as crianças em cuidados residenciais. Em resumo, parecia que o tipo de colocação para as crianças em risco seria mais importante para o seu futuro do que a existência de contacto com os pais.