Ciencia, patria y honor: los médicos e ingenieros y la masculinidad romántica en España (1820-1860)

Abstract

In the mid-nineteenth century, Spanish physicians and engineers relied on the public dimensions of their professional activity in order to embody the new liberal masculinity. There were two ways of getting acknowledged as a part of liberal elites: first, the link to public institutions; second, the argument that their knowledge and skills contributed to the progress of civilisation and to common good. Exploring the link between usefulness and sciences, that had already been established already in the discourse of the Enlightenment, these men argued that their professions made them particularly useful for the country, as they contributed to make it wealthier and its inhabitants happier, but also to strengthen the position of Spain among the «nations of cultured Europe». What was the role of gender in this process? Did scientific professions have any features that were considered particularly masculine? How did class interact with gender? Our research points to the need to radically rethink the standard visions of modern masculinity, often reduced to a stable and static model that opposes masculine reason to emotion, always feminine. The passions and feelings, with all their contradictions, appear as fundamental elements in the professional practice of physicians and engineers, and also when these men constructed themselves as men of science within a national community. While the control of passions was indeed a defining feature of the way these men constructed and experienced their masculinity, so was having passions and using them the right way, to the benefit of the country and of the Humankind.

A mediados del siglo XIX, los médicos e ingenieros españoles se apoyaron en la dimensión pública de su actividad profesional para encarnar la nueva masculinidad liberal. Las vías principales para hacerse reconocer como parte de las élites liberales eran dos. Primero, la vinculación con las instituciones del Estado en plena construcción. Segundo, el argumento de que su conocimiento y saber-hacer expertos contribuían al progreso de la civilización y al bien común. Explorando el vínculo entre la utilidad y las ciencias, que había quedado establecido ya en el discurso de la Ilustración, estos hombres argumentaron que su profesión les hacía particularmente útiles para la patria, tanto a la hora de fomentar las riquezas del país y la felicidad de sus habitantes, como a la hora de contribuir a afianzar la posición de España entre las «naciones de la Europa culta». ¿Qué papel desempeñó el género en este proceso? ¿Hubo rasgos específicos de las profesiones científicas que las significaron como masculinas? ¿Cómo interactuó el factor de clase con las dinámicas de género? Nuestras investigaciones apuntan hacia la necesidad de repensar radicalmente las visiones estándar de la masculinidad moderna, a menudo reducidas a un modelo estable y estático que opone la razón masculina con la emoción, siempre femenina. Las pasiones y los sentimientos, no exentos de contradicción, aparecen como elementos fundamentales a la hora de ejercer la profesión, pero también a la hora de construirse los médicos e ingenieros como hombres de ciencia dentro de la comunidad nacional. No es solo la contención de las pasiones mediante la razón lo que caracterizó la forma de la que estos hombres construyeron y experimentaron su masculinidad, sino el hecho de tener estas pasiones y usarlas de forma adecuada, provechosa para su patria y para la Humanidad.