The Traditional Egyptian Antecedents of Graeco-Roman Post-Mortem Ascent

Abstract

Despite the greater antiquity of Egyptian civilisation, when we refer to Egyptian and Graeco-Roman cultures, we are generally referring to cultures that were contiguous, and the profound impact that Egyptian ideas had upon the Graeco-Roman world cannot be denied. In key respects, Egyptian views of the afterlife foreshadowed Graeco-Roman, Jewish, and early Christian conceptions, particularly in terms of the motif of post-mortem ascent. Although the channels of transmission have been lost in antiquity, the motif may still be sketched clearly enough in both cultures to suggest that Egypt was an important source for its expression. After some methodological considerations, this essay will trace the motif of ascent as it was manifested in Graeco-Roman culture, and then analyze the nature of the ancient Egyptian evidence in order to suggest the existence of key elements of this same motif from the earliest times in ancient Egypt.

Si bien la civilización egipcia es más antigua, al referirnos a las culturas egipcia y grecorromana solemos aludir a culturas contiguas, y es innegable el profundo impacto que las ideas egipcias tuvieron en el mundo grecorromano. En ciertos aspectos clave, la visión egipcia de la vida después de la muerte anunció las concepciones grecorromana, judía y cristiana primitiva, particularmente en términos del motivo del ascenso post mortem. Aunque los canales de transmisión se han perdido en la antigüedad, este motivo todavía puede bosquejarse con suficiente claridad en ambas culturas como para sugerir que Egipto fue una fuente importante de su expresión. Tras algunas consideraciones metodológicas, este ensayo rastrea el motivo del ascenso tal como se manifestó en la cultura grecorromana, y luego analiza la naturaleza de la evidencia egipcia antigua para sugerir la existencia de elementos clave de este mismo motivo desde las primeras épocas de la Civilización del Nilo.