Almadén en la edad moderna. Su transformación urbanística de villazgo a villa

Abstract

Until very recently, efforts to preserve industrial heritage in Spain have been almost non-existent. Only in the last few years the appreciation of the historical and cultural value of buildings, machines, and tools, which are the tangible memory of the world of labour. In the case of Almadén, the mining and metallurgical heritage, which is a designated UNESCO World Heritage Site since June 2012, is paired by an urban heritage that undoubtedly deserves to be saved for posterity. The aim of this article is to analyse the changes that Almadén underwent in the second half of the 18th century. During this period, the original hamlet was transformed into the most important mining town in Spain. To this end, the article draws on an exhaustive bibliographic review of works on the history and heritage of Almadén, as well as on research on extant sources from the period, including manuscripts, plans, and drawings, preserved in national archives. Also, different sites in the town have been studied in detail, and images of them have been obtained. The study provides a better appreciation of the effort undertaken in during the Age of Enlightenment to turn Almadén not only into a vital resource for the development of silver mining in the Viceroyalty of New Spain, but also into a modern town where miners and their families could lead a decent life.

La conservación del patrimonio industrial en España ha brillado por su ausencia hasta hace pocos años, cuando se empezó a comprender el valor histórico y cultural de los edificios, máquinas y herramientas, que son la memoria tangible del mundo del trabajo. En el caso de Almadén, al patrimonio minero y metalúrgico, que le ha valido ser inscrito por la UNESCO en junio de 2012 como patrimonio mundial, se une un patrimonio urbanístico que merece sin duda ser conservado para la posteridad. El objetivo de este artículo es precisamente la transformación urbana de Almadén en la segunda mitad del xviii, cuando pasó de ser un villazgo situado sobre unas labores subterráneas a la villa minera más importante de la España peninsular. Para lograr el objetivo marcado se ha realizado una intensa búsqueda bibliográfica, tanto de los libros y artículos publicados sobre la historia y el patrimonio de Almadén como de los manuscritos, planos y dibujos existentes en los archivos nacionales. Además, se han recorrido en detalle los distintos sitios de la localidad para su descripción y obtención de imágenes. Todo ello nos ha permitido comprender el esfuerzo realizado en plena época de la Ilustración para convertir Almadén no solo en una mina vital para el desarrollo de la minería de la plata en el virreinato de Nueva España sino en una villa moderna en la que los mineros y sus familias tuvieran una vida digna.