La guerra de la Cuádruple Alianza (1718-1720): la "gran guerra" que nunca fue

Abstract

The peace settlement of Utrecht and Rastatt-Baden (1713-14) left unresolved many of the issues at stake in the War of the Spanish Succession and also created new problems. These, above all the fact that Philip V and his rival for the Spanish throne, the archduke Charles («Charles III») — from 1711 Holy Roman Emperor Charles VI — had not made peace in 1713-14, threatened to re-ignite a war which might involve the rest of Europe. British and French ministers sought to devise measures to settle these differences. In 1717 Philip's forces occupied the island of Sardinia and in 1718 invaded neighbouring Sicily, prompting the conclusion of the Quadruple Alliance (August 1718) to impose a solution on Spain (and Savoy). The English defeat of the Spanish fleet at Cape Passaro in August 1718 threatened to escalate into a more general war comparable to the War of the Spanish Succession. However, Philip V was unable to find allies or to incite revolt in Britain and France. The conflict was limited to a few theatres and participants and ended when Philip V joined the Quadruple Alliance in early 1720. The episode throws important light on Spanish priorities, on the «fiscal-military» state and on the working of the international system in the aftermath of the War of the Spanish Succession a period in which the revanchist aspirations of Philip V were among the most serious threats to peace in Europe. The experience suggests we should not be too dismissive of more traditional approaches to diplomatic history.

El acuerdo de paz de Utrecht y Rastatt-Baden (1713-14) dejó sin resolver muchas de las cuestiones en juego en la Guerra de Sucesión Española y también creó nuevos problemas. Estos, sobre todo el hecho de que Felipe V y su rival por el trono español, el archiduque Carlos («Carlos III») —desde 1711 emperador Carlos VI del Sacro Imperio Romano Germánico— no hubieran hecho las paces en 1713-14, amenazaban con volver a encender una guerra que podría implicar al resto de Europa. Los ministros británico y francés intentaron idear medidas para resolver estas diferencias. En 1717 las fuerzas de Felipe ocuparon la isla de Cerdeña y en 1718 invadieron la vecina Sicilia, lo que provocó la conclusión de la Cuádruple Alianza (agosto de 1718) para imponer una solución a España (y Saboya). La derrota inglesa de la flota española en Cabo Passaro en agosto de 1718 amenazó con convertirse en una guerra más general comparable a la Guerra de Sucesión española. Sin embargo, Felipe V no pudo encontrar aliados ni incitar a la revuelta en Gran Bretaña y Francia. El conflicto se limitó a unos pocos teatros y participantes y finalizó con la incorporación de Felipe V a la Cuádruple Alianza a principios de 1720. El episodio arroja importantes luces sobre las prioridades españolas, sobre el estado «fiscal-militar» y sobre el funcionamiento del sistema internacional en el secuelas de la Guerra de Sucesión española un período en el que las aspiraciones revanchistas de Felipe V se encontraban entre las más graves amenazas a la paz en Europa. La experiencia sugiere que no debemos desdeñar demasiado los enfoques más tradicionales de la historia diplomática.