If unequal, don’t change it? The inequality-redistribution puzzle among political elites

Abstract

[EN] Despite accumulated empirical evidence suggesting that economic inequality influences citizens’ redistributive preferences, evidence of this relationship among political elites remains scarce. This study aims at filling this gap using an elite survey data set of more than 2300 legislators from Latin America, a region with the highest levels of inequality in the world. We first examine the general association between economic inequality and political elites’ redistributive preferences. In a second step, we focus on the conditional effect of self-positioning in the left–right ideological scale. Our findings suggest a modest negative longitudinal association between economic inequality and legislators’ support for redistribution. In line with our expectations, right-wing and market-oriented legislators are less prone to support redistribution when inequality increases. However, we also find this pattern among left-wing and State-oriented members of parliament. Implications and limitations of our results are considered in the discussion section.

[FR] Malgré l’accumulation de preuves empiriques tendant à indiquer que les inégalités économiques influent sur les préférences des citoyens en matière de redistribution, celien reste peu documenté dans le cas des élites politiques. Cette étude vise à combler cette lacune dans la littérature existante en utilisant les données d’une enquête sur les élites menée auprès de plus de 2300 législateurs d’Amérique latine, une région oùl’on trouve les niveaux d’inégalité les plus élevés au monde. Nous commençons par examiner l’association générale entre les inégalités économiques et les préférences des élites politiques en matière de redistribution. Dans un deuxième temps, nous nous concentrons sur l’effet conditionnel de l’auto-positionnement sur l’échelle idéologique gauche-droite. Nos résultats suggèrent une association longitudinale négative modérée entre les inégalités économiques et le soutien des législateurs à la redistribution. Conformément à nos attentes, les députés de droite et ceux qui privilégient le marché sont moins enclins à soutenir la redistribution lorsque les inégalités augmentent. Cependant, nous observons également cette tendance parmi les députés de gauche et ceux qui privilégient l’action de l’État. Les implications et les limites de nos résultats sont examinées dans la discussion finale.

[ES] A pesar de la evidencia empírica acumulada que sugiere que la desigualdad económica influye en las preferencias redistributivas de la población, la investigación sobre esta relación entre las élites políticas sigue siendo escasa. Este estudio tiene como objetivo contribuir a llenar este vacío en la literatura utilizando datos de una encuesta que incluye más de 2300 legisladores de América Latina, la región con los niveles más altos de desigualdad en el mundo. Primero se examina la asociación general entre la desigualdad económica y las preferencias redistributivas de las élites políticas. En un segundo paso, se estudia el efecto condicional del autoposicionamiento en la escala ideológica izquierda-derecha. Nuestros hallazgos sugieren una modesta asociación longitudinal negativa entre la desigualdad económica y el apoyo de los legisladores a la redistribución. En línea con nuestras expectativas, los legisladores de derecha y los partidarios del mercado son menos propensos a apoyar la redistribución a medida que la desigualdad aumenta. Sin embargo, también encontramos este patrón entre los parlamentarios de izquierda y con orientación estatista. En el apartado de discusión se analizan las implicaciones y las limitaciones de nuestros resultados.