El interés por la cultura española y de manera específica por su folklore, movió a la Universidad de Columbia a subvencionar un ambicioso proyecto de varios años. Éste partió de Nueva York, bajo la tutela de la política internacional de Washington, gracias a la labor previa que desde la I Guerra Mundial se fue haciendo desde varias instituciones, independientes pero interrelacionadas entre sí: la Hispanic Society of America, bajo la dirección de Archer M. Huntington; la Schola Cantorum of New York, fundada por Kurt Schindler; la Neighborhood Playhouse, dirigida por las hermanas Lewisohn; y el Instituto de las Españas (llamado posteriormente la Casa de las Españas) de la Universidad de Columbia, fundado por Federico de Onís.
La labor de estas instituciones se llevó a cabo gracias a las personas que creyeron en el proyecto de difundir música y cultura española, con un especial énfasis en la tradición oral.
