Historia del uranio en España. De la minería a la fabricación del combustible nuclear, c.1900-1986

Abstract

[ES] La historia de la energía nuclear constituye un campo de estudio apasionante por su gran alcance interdisciplinar e internacional. Durante todo el siglo XX, y especialmente en su segunda mitad, los avances del sector nuclear despertaron el interés de prácticamente todos los colectivos: los gobiernos, la comunidad científica y académica, las organizaciones internacionales, los medios financieros y de negocios, y la sociedad en su conjunto. Desligada del secreto militar, la energía nuclear se convirtió en un emblema de progreso y bienestar (“la fuente perenne de la prosperidad”, en palabras de Winston Churchill), sobre todo por su capacidad para la producción de energía eléctrica a gran escala. Con muy pocas excepciones, los países industrializados, independientemente de su sistema político, se embarcaron en ambiciosos programas de construcción de centrales nucleares, que dispararon la demanda de uranio. El destino por excelencia del uranio son los reactores nucleares. El uranio no tiene otro uso industrial ni los reactores otro combustible con las mismas prestaciones. En los años que siguieron a la Segunda Guerra Mundial, todas las fases del ciclo del uranio, desde que se localiza hasta que se transforma en combustible, experimentaron un auge espectacular. La inexperiencia de los primeros años se compensó con un trabajo intensísimo, un amplio apoyo gubernamental y una cooperación internacional cada vez más estrecha. El ritmo de los cambios fue realmente vertiginoso.