Balanza de precisión

Abstract

A lo largo del siglo XIX, los constructores de balanzas europeos introdujeron numerosas innovaciones técnicas en sus modelos, impulsados por la creciente demanda de precisión, sensibilidad y rapidez en las pesadas impuestas en los trabajos químicos. Se generalizó el uso de urnas para proteger las balanzas de los efectos corrosivos de los gases emitidos en los laboratorios, se añadieron sistemas para ajustar la longitud de los brazos, se introdujeron materiales más resistentes al deterioro como platino, cristal, nácar o níquel y se generalizó el uso del reiter, rider o jinete, un ingenioso dispositivo que permitía aumentar la sensibilidad de las balanzas hasta las décimas de miligramo. Fue el ingeniero alemán Paul Bunge (1839-1888) uno de los primeros en proponer este tipo de balanzas de brazos cortos, que el constructor alemán Florenz Sartorius (1846-1925) generalizaría en el último tercio del siglo XIX. Además, Sartorius incorporó nuevos materiales en su construcción, el más importante fue el aluminio, logrando grados de ligereza y rigidez mucho mayores que los permitidos por los metales tradicionales. Las balanzas producidas por Sartorius se caracterizan por la viga de aluminio triangular. La balanza es un instrumento destinado a equilibrar la fuerza de gravedad que actúa sobre la masa de un cuerpo con la que obra sobre otro, que se toma como referencia. Una balanza es sensible, o de laboratorio, cuando aprecia pesos muy pequeños (por ejemplo, un miligramo). La sensibilidad se obtiene dando bastante longitud y pequeño peso a sus brazos y haciendo lo menor posible los rozamientos, para lo cual la cruz y los platillos se montan sobre prismas de acero que descansan por una arista en plano de ágata. Estos aparatos de uso delicado se guardan en vitrinas de cristal para preservarlos de las acciones atmosféricas y tienen una palanca con la que se eleva la cruz a voluntad cuando la balanza no funciona, a fin de no desgastar las piezas sobre las que descansa.