Police officers' credibility judgments: Accuracy and estimated ability

Abstract

[EN]A study was conducted to examine Spanish police officers' and nonofficers' lie- and truth-detection accuracy, as well as their estimated detection ability. The participants were 121 police officers and 146 undergraduates who watched videotaped truthful and deceptive statements. They had to indicate: (1) whether each statement was truthful or deceptive, and (2) how good police officers were, in comparison with the general population, at detecting the truthfulness or deceptiveness of a statement. Results indicate that police officers' accuracy was not higher than that of nonofficers, rather, while the officers reached an accuracy rate close to chance probability, the undergraduates surpassed that probability. Officers had a very strong tendency to judge the statements as deceptive; this made them less accurate than the students in judging the truthful accounts, while both groups reached a similar accuracy when judging the deceptive ones. Both occupational samples considered that the police are more capable of identifying truths and lies than the general population. However, this belief was stronger among the officers themselves than among the nonofficers. No significant correlation between estimated ability and accuracy was found for either sample. The results are explained in terms of the participants' wrong beliefs about the cues to deceit and the socialization process that police officers undergo, which would increase their confidence and perceived ability while hindering their learning of the actual indicators of deceit. The need for officers to receive training is emphasized, and some directions are given on how this training should be carried out. [FR]L' objectif vise par cette etude etait d'examiner IYhabiletCd e policiers et de non-policiers espagnols B detecter avec exactitude les declarations veridiques et fausses, ainsi que leur estimation de leur habilete de detection. Les participants Ctaient 121 policiers et 146 etudiants universitaires dont la tiche consistait a visionner un enregistrement video presentant des declarations veridiques et des fausses. 11s devaient indiquer: (1) si chaque declaration etait vraie ou fausse et (2) la capacite des policiers B dktecter la veridicite ou le mensonge dans une declaration, en comparaison avec la population generale. Les resultats indiquent que l'exactitude des policiers n'etait pas plus elevke que celle des non-policiers, mime que, tandis que les policiers ont atteint un taux d'exactitude pres de celui pouvant itre obtenu en fonction du hasard, les etudiants universitaires ont surpasse cette probabilite. D'une part, les policiers ont niontre une forte tendance ri juger les declarations comnie mensongeres; ceci fait en sorte qu'ils sont moins exacts que les ktudiants pour juger les declarations veridiques. D'autre part, les deux groupes ont atteint une exactitude similaire dans le jugement des fausses declarations. Par ailleurs, les deux groupes ont consider6 que les policiers ont une meilleure capacitk pour identifier les verites et les mensonges que la population ginkale. Cependant, cette croyance Ctait plus forte chez les policiers eux-mimes que chez les non-policiers. Aucune correlation significative ne fut soulevee entre l'habilete estimee et l'exactitude pour les deux groupes. Les resultats sont expliques en terines de croyances erronkes des participants concernant les indices de mensonges et du processus de socialisation que les policiers vivent, lequel contribue a augmenter leur confiance et leur habilete pergue tout en entravant leur apprentissage des indicateurs actuels de mensonge. Le besoin de recevoir un entrainement pour les policiers est niis de I'avant et des suggestions sont apportees quant a la faqon dont cet entrainement devrait &tre mene. [ES]E 1 objetivo de este estudio fue examinar la precision de policias y no-policias espafioles a1 detectar declaraciones verdaderas y falsas, asi como su capacidad estimada. Un total de 121 policias y 146 estudiantes universitarios participaron en el experimento. Su tarea consistio en visualizar unas declaraciones verdaderas o falsas grabadas en video e indicar: (1) si cada declaracion era verdadera o falsa y (2) quk capacidad tiene la policia, en comparacion con la poblacion en general, para detectar la verdad o la mentira de una declaracion. Los resultados indican que la precision de 10s policias no fue superior que la de 10s no-policias, sino que mientras 10s primeros alcanzaron un nivel de aciertos cercano a lo esperado por azar, 10s estudiantes superaron significativamente este nivel. Los policias mostraron una fuerte tendencia a juzgar las declaraciones como falsas, lo cual les hizo menos precisos que 10s estudiantes a1 juzgar las declaraciones verdaderas; ambos grupos alcanzaron similares niveles de precision a1 juzgar las falsas. Ambas muestras consideraron que la policia esta mas capacitada que la poblacion en general para identificar verdades y mentiras. Sin embargo, esta creencia fue mas fuerte entre 10s propios policias que entre 10s no-policias. No se ha110 ninguna correlacion significativa, en ninguna muestra, entre capacidad estimada y precision. Los resultados se explican sobre la base de las creencias erroneas de 10s participantes sobre las claves del engaiio y del proceso de socializacion que experimentan 10s policias, el cual puede incrementar su confianza y capacidad percibida a1 tiempo que dificulta su aprendizaje de las claves reales del engaiio. Se enfatiza la necesidad de 10s policias de recibir entrenamiento, y se ofrecen algunas orientaciones en este sentido.