Facial appearance and impressions of ‘credibility’: The effects of facial babyishness and age on person perception

Abstract

[EN]T he babyface overgeneralization effect is perceiving that people whose facial features resemble those of children have childlike traits, and treating them accordingly. This experiment sought to replicate the US findings with a South-European sample, to examine the impact of facial maturity on impressions of truthfulness, and to examine the influence of age on person perception. Three-hundred and twenty-four Spanish undergraduates were shown a photograph and had to rate it on a series of behavioural-tendency and trait scales measuring honesty, truthfulness, strength, dominance, intelligence, naivety, and warmth. The photographs were babyfaced, intermediate, and mature faced computer-manipulated versions of three pictures of the same individual at three different ages. Results indicate that the experimental manipulations significantly affected most of the dependent variables. Babyfaced individuals were perceived as the most truthful, and children as the most deceitful. However, when the deceit concerned a sexual abuse allegation, children were rated as the least deceitful. These results support the existence of (a) the babyface overgeneralization effect, (b) the stereotype that children are unreliable witnesses, and (c) the belief that children never lie about sexual abuse offenses. They also suggest that facial babyishness and age may be static perceived deception cues that may account for the demeanour bias found in nonverbal research on the detection of deceit. [FR]L 'effet de sur-genkralisation du visage d'apparence enfantine (babyface) consiste a percevoir les gens dont les caracteristiques faciales ressemblent a celles des enfants comme possedant des traits enfantins ainsi qu7a les traiter en accord avec cette perception. Cette expkrience cherchait a rkpliquer les resultats obtenus aux ~tats- Unis avec un echantillon de 17Europe du Sud, d'examiner l'impact de la maturitk faciale sur l'exactitude des impressions et d7examiner l'influence de l'ige sur la perception de la personne. Trois cent vingt-quatre universitaires espagnols ont rep une photographie qu'ils avaient a kvaluer sur une serie d7echelles de tendances comportementales et de traits mesurant 17honnCtetkl, a sinckritk, la force, la dominance, 17intelligence, la naivete et la chaleur. Les photographies reprksentaient une figure d'apparence enfantine, une figure intermediaire et une figure mature, lesquelles ktaient des versions manipulees informatiquement de trois photographies d'un mzme individu a trois iges differents. Les resultats indiquent que les manipulations expkrimentales affectent significativement la plupart des variables dependantes. Les individus ayant un visage d'apparence enfantine furent pergus comme plus sinceres et les enfants comme plus menteurs. Cependant, quand le mensonge concernait une allegation d'abus sexuel, les enfants Ctaient kvalues comme les moins menteurs. Ces rksultats soutiennent 17existence de: (a) 17effet de sur-generalisation du visage d'apparence enfantine, (b) le stereotype que les enfants sont des tkmoins peu fiables et (c) la croyance que les enfants ne mentent jamais a propos de l'abus sexuel subi. 11s suggerent aussi que le visage enfantin et l'ige peuvent Ctre des indices statiques de mensonges perqus qui peuvent contribuer au biais d'attitude trouvk dam la recherche non verbale sur la dktection du mensonge. [ES]E 1 efecto de sobregeneralizacion del aniiiamiento facial consiste en percibir a las personas cuya apariencia facial es similar a la de 10s nifios como poseedores de rasgos infantiles y en tratarlas de forma acorde. En este experiment0 se pretendio replicar 10s hallazgos estadounidenses con una mGestra sureuropea, examinar el impact0 de la madurez facial sobre las impresiones de veracidad y honestidad, e investigar la influencia de la edad sobre la percepcion de personas. Trescientos veinticuatro estudiantes espaiioles recibieron una fotografia y tuvieron que evaluarla en una serie de escalas de tendencias conductuales y de caracteristicas de personalidad que median honestidad, veracidad, fortaleza, dominancia, inteligencia, ingenuidad y calidez. Las fotografias eran de la misma persona en tres momentos de su vida, per0 habian sido modificadas por ordenador para hacerlas facialmente aniiiadas, intermedias o maduras. Las personas aniiiadas se percibieron como las mas veraces, y 10s niiios como 10s mas mentirosos. Sin embargo, cuando la mentira consistia en una alegacibn de abuso sexual, 10s niiios fueron evaluados como 10s menos mentirosos. Estos resultados apoyan la existencia de (a) el efecto de sobregeneralizacion del aniiiamiento facial, (b) el estereotipo de que 10s niiios son testigos poco fiables, y (c) la creencia de que 10s niiios nunca mienten sobre delitos de abuso sexual. Asimismo, sugieren tambikn que el aniiiamiento facial y la edad pueden ser claves percibidas del engafio de naturaleza estatica que pudieran dar cuenta del llamado demeanor bias que se ha hallado en la investigation no-verbal sobre la detecion del engaiio.