The Efficacy of Emotion Recognition Rehabilitation for People with Alzheimer’s Disease

Abstract

[EN] Background: The ability to recognize emotional expression is essential for social interactions, adapting to the environment, and quality of life. Emotion recognition is impaired in people with Alzheimer’s disease (AD), thus rehabilitation of these skills has the potential to elicit significant benefits. Objective: This study sought to establish whether emotion recognition capacity could be rehabilitated in people with AD. Methods: Thirty-six participants with AD were assigned to one of three conditions: an experimental group (EG) that received 20 sessions of rehabilitation of emotion recognition and 20 sessions of cognitive stimulation therapy (CST), a control group (CG) that received 40 sessions of CST, and a treatment as usual group (TAU). Results: A positive treatment effect favoring the EG was found; participants were better able to correctly identify emotions (p = 0.021), made fewer errors of commission (p = 0.002), had greater precision of processing (p = 0.021), and faster processing speed (p = 0.001). Specifically, the EG were better able to identify sadness (p = 0.016), disgust (p = 0.005), and the neutral expression (p = 0.014), with quicker processing speed for disgust (p = 0.002). These gains were maintained at one month follow-up with the exception of processing speed for surprise, which improved. Conclusion: Capacity to recognize facial expressions of emotions can be improved through specific rehabilitation in people with AD, and gains are still present at a one month follow up. These findings have implications for the design of rehabilitation techniques for people with AD that may lead to improved quality of life and social interactions for this population. [ES] Antecedentes: La capacidad de reconocer expresiones emocionales es esencial para las interacciones sociales, la adaptación al entorno y la calidad de vida. El reconocimiento de emociones está alterado en personas con enfermedad de Alzheimer (EA), por lo que la rehabilitación de estas habilidades tiene el potencial de generar beneficios significativos. Objetivo: Este estudio buscó determinar si la capacidad de reconocer emociones puede ser rehabilitada en personas con EA. Métodos: Treinta y seis participantes con EA fueron asignados a una de tres condiciones: un grupo experimental (GE) que recibió 20 sesiones de rehabilitación de reconocimiento emocional y 20 sesiones de terapia de estimulación cognitiva (TEC); un grupo de control (GC) que recibió 40 sesiones de TEC; y un grupo de tratamiento habitual (TAU). Resultados: Se encontró un efecto positivo del tratamiento a favor del GE. Los participantes mostraron una mejor capacidad para identificar emociones correctamente (p = 0.021), cometieron menos errores por comisión (p = 0.002), tuvieron mayor precisión en el procesamiento (p = 0.021) y una mayor velocidad de procesamiento (p = 0.001). Específicamente, el GE tuvo mejores resultados en la identificación de tristeza (p = 0.016), disgusto (p = 0.005) y la expresión neutral (p = 0.014), con una mayor velocidad de procesamiento para disgusto (p = 0.002). Estos avances se mantuvieron en un seguimiento a un mes, con la excepción de la velocidad de procesamiento para sorpresa, que mejoró. Conclusión: La capacidad para reconocer expresiones faciales de emociones puede mejorarse mediante una rehabilitación específica en personas con EA, y estos beneficios persisten un mes después. Estos hallazgos tienen implicaciones para el diseño de técnicas de rehabilitación en personas con EA, que podrían contribuir a mejorar su calidad de vida e interacciones sociales.