La práctica venal en el “Estado de Brasil” durante el reinado de Felipe III (1598-1621)

Abstract

La cuestión de la venalidad, tema común y recurrente en el ámbito de la Monarquía Hispánica y sus posesiones de ultramar, no ha tenido la misma atención para el ámbito del Reino de Portugal y sus conquistas. Como es sabido, en el ámbito hispano, esta cuestión ha dado lugar incluso a una nueva formulación en la interpretación de la política colonial, al demostrarse que, a través de la compra y venta de cargos, la mayoría de ellos adquiridos por las élites locales, el ejercicio y la articulación del poder ultramarino estuvo en manos de estos grupos, que supieron muy bien aprovechar sus redes y su penetración en las estructuras estatales (o proto-estatales) para consolidar sus hegemonías económicas y sociales y orientar en no pocas ocasiones a su favor el curso de las decisiones políticas, reservadas, en teoría, a la Corona y su estructura central. No sería comprensible la lógica imperial hispana en América sin las dos grandes cuestiones que caracterizaron su dilatada existencia, y que han ocupado la mayor parte de la historiografía sobre este tema en los últimos veinte años: la utilización de los cargos de la monarquía por parte de las élites coloniales (mayoritariamente criollas, pero también peninsulares) en su beneficio (venalidad), y la organización de redes sociales, con base familiar, que unían mediante alianzas a actores muy diversos de la realidad social americana colonial. Los que transitamos entre esos dos mundos, entre la América hispana y la portuguesa, nos hemos sorprendido enormemente al comprobar que la atención historiográfica no ha sido la misma y que los estudios prosopográficos tan abundantes en la América española han brillado por su ausencia en el caso de la América portuguesa, y que sólo en los últimos 15 años ha habido un incremento significativo de la producción en estudios sobre cámaras coloniales o sobre estructuras de poder.