Medicina y enfermedades en la correspondencia privada de los Borbones españoles (1731-1785). El debate en la familia real sobre la inoculación de la viruela a partir de las cartas de Carlos III

Abstract

One of the most recurrent themes in family correspondence is to know the physical condition of the correspondents, even being the main reason for the epistolary exchange. The lack of preservation of this type of correspondence has prevented more extensive studies in some social classes, however, those of the elite have been preserved to a great extent. We focus on the private letters of the Spanish royal family, specifically those exchanged between Philip V and Elisabetta of Farnese with their children and the correspondence of Charles III with his Neapolitan correspondents, among them his son Ferdinand IV. These missives show each one of the diseases suffered, their recovery process and the remedies used, as well as the advice given by the correspondents according to the most widespread beliefs in the court, in addition to the arguments of the different monarchs in the controversy over the inoculation of smallpox. This correspondence reflects the medical beliefs not only of two individuals of the same family, but of two courts in the face of variolization./n

En la correspondencia familiar, conocer el estado de salud del corresponsal es habitualmente el motivo principal del intercambio epistolar. La falta de conservación de estos epistolarios ha impedido estudios más amplios en algunos sectores sociales, sin embargo, se han preservado en buena medida los protagonizados por la élite. Nos centramos en las misivas privadas de la familia real española, concretamente las intercambiadas entre Felipe V e Isabel de Farnesio con sus hijos y los epistolarios de Carlos III con sus corresponsales napolitanos, entre ellos su hijo Fernando IV. Desfilan en estas cartas todas y cada una de las enfermedades padecidas, su proceso de recuperación y los remedios utilizados. También los consejos que los corresponsales daban según las creencias más extendidas en la corte o las argumentaciones de los diferentes monarcas ante la polémica sobre la inoculación de la viruela. Esta correspondencia refleja las creencias médicas no solo de dos individuos de la misma familia, sino de dos cortes ante la variolización.