El escándalo como «salvaguarda» de las mujeres en los pleitos por malos tratos de finales del Antiguo Régimen

Abstract

Traditionally, scandal has been associated with a negative situation for women in the Ancien Régime. They were considered scandalous if they did not conform perfectly to the limits and models established for them. Even worse, they lost their honour — both their own and their families'. However, there were exceptional situations, such as in cases of marital violence, in which scandal worked for the benefit of women. Mistreatment was accepted and even consented to by ecclesiastical and civil authorities, but always within certain limits. The main one was disproportion in what were understood as corrective actions by husbands towards their wives, especially when they involved publicity or resulted in a scandal that disrupted the coexistence and tranquillity of the neighbourhood. To analyse this, we have consulted documentation from the Real Chancillería of Valladolid, which has granted us with further insights into the ex officio intervention of justice officials, both in the first instance and on appeal. Thanks to this, we have been able to reconstruct how the justice system worked, how the women's honour was affected in eyes of their neighbours, and if the latter provided any support. More specifically, we have paid particular attention to whether the scandal led the husband to leave the house, thus bringing back pace to the house.

Tradicionalmente el escándalo se ha asociado con una situación negativa para las mujeres del Antiguo Régimen. Si no se ajustaban a la perfección y a los límites y modelos establecidos para ellas eran consideradas como escandalosas. Peor aún, perdían la honra, la suya y la de su familia. Sin embargo, se dieron situaciones excepcionales, como el caso de la violencia marital, en las que el escándalo actuó en beneficio de las mujeres. Los malos tratos fueron aceptados e, incluso, consentidos por las autoridades eclesiásticas y civiles, pero siempre dentro de unos límites. El principal de todos ellos fue la desproporción en lo que se entendía como corrección de los maridos hacia las mujeres, especialmente cuando esta incurría en una situación de publicidad o escándalo que alteraba la convivencia y la quietud del vecindario. Para analizar esta realidad se ha consultado la documentación de la Real Chancillería de Valladolid, de lo que ha resultado un conocimiento sobre la intervención de oficio de los tribunales de justicia, tanto en primera instancia como en apelación. Gracias a ello, se ha observado cómo actuaba la justicia, en qué lugar quedaba la honra femenina dentro del vecindario, si había apoyo por parte de los vecinos, etc. Pero, por encima de todo, si ese escándalo suponía un alejamiento del marido del hogar y, por lo tanto, la vuelta de la paz al entorno familiar.