The role of female leadership in driving circular economy and business transformation

Abstract

[EN] The purpose of this doctoral dissertation is to analyse the role played by the presence of women on corporate boards in the organizational transition toward circular economy (CE) models that respect planetary boundaries. In a global context marked by high demand for natural resources, pressure on ecosystems, and the urgent need to transform productive models, the CE emerges as a key alternative for aligning economic activity with environmental sustainability. However, its effective implementation depends on internal governance factors, particularly the composition of decision-making bodies. From a multi-theoretical perspective, this thesis explores how the presence of women on boards—and across various hierarchical levels—influences the disclosure of information on CE, the adoption of circular strategies, and the creation of sustainable value. To this end, it comprises five chapters: an initial bibliometric review and four empirical studies using multinational samples, composite indicators, and sectoral analyses, one of which focuses on the agri-food industry. The findings confirm that greater inclusion of women in organizational leadership positions has a positive and significant effect on the transition toward a CE, especially when there is a minimum representation of women and favourable organizational conditions. This dissertation contributes to academic knowledge on sustainable governance and offers methodological tools to assess microeconomic progress toward growth aligned with the planet’s biophysical limits.

[ES] El propósito de esta tesis doctoral es analizar el efecto que desempeña la presencia de mujeres en los consejos de administración en la transición organizacional hacia modelos de economía circular (EC) que respeten los límites planetarios. En un contexto global marcado por la alta demanda de recursos naturales, la presión sobre los ecosistemas y la necesidad urgente de transformar los modelos productivos, la EC emerge como una alternativa clave para alinear la actividad económica con la sostenibilidad ambiental. Sin embargo, su implementación efectiva depende de factores internos de gobernanza, especialmente de la composición de los órganos de decisión. Desde una perspectiva multiteórica, esta tesis explora cómo la presencia femenina en los consejos —y en distintos niveles jerárquicos— influye en la divulgación de información sobre EC, en la adopción de estrategias circulares y en la creación de valor sostenible. Para ello, se desarrollan cinco capítulos, que incluyen una revisión bibliométrica inicial, y cuatro estudios empíricos con muestras multinacionales, indicadores compuestos y análisis sectoriales, uno de ellos centrado en la industria agroalimentaria. Los hallazgos confirman que la mayor inclusión de mujeres en los puestos de liderazgo organizacional tiene un efecto positivo y significativo sobre la transición hacia una EC, especialmente cuando existe una cuota mínima de mujeres y condiciones organizacionales propicias. Esta tesis contribuye al conocimiento académico sobre gobernanza sostenible y ofrece herramientas metodológicas para evaluar el avance microeconómico hacia un crecimiento alineado con los límites biofísicos del planeta.