Rams sexually activated in spring by light treatment stimulate social and sexual activities in non-activated rams

Abstract

[EN] Twelve rams were used to confirm whether rams sexually activated in spring by light treatment increase social and sexual activities of non-treated rams in the presence of ewes. Males were divided into 2 groups: light-treated rams (group L, n = 6), which were exposed to artificial long days (16 h light) for 2 months (1 Nov-31 Dec), or non-exposed, control rams (group C, n = 6), exposed to the natural photoperiod. At the end of the long-day period, light-treated rams were returned to the natural photoperiod, groups isolated from each other. In mid-Feb, 3 rams from each group were put together such that 4 ex- perimental groups were created: the remaining light-treated rams (L, n = 3), the remaining control rams (C, n = 3), and the other treated (L-mixed n = 3) and non-treated (C-mixed, n = 3) rams, exposed to 30, 30, and 60 ewes, respectively, in 3 separate paddocks. To identify each ram, large (30-cm-high) numbers were painted on the sides and rump of the males with washable sheep spray paint. Behaviors were doc- umented by 4 video cameras using 6 30-minute segments from 1600 to 1800 h the following day (27 hours). C rams presented the lowest proportion of activities ( P < 0.01), and C-mixed rams exhibited pro- portions similar to L and L-mixed rams. C rams exhibited the fewest fight attempts ( P < 0.001), fighting ( P < 0.05), pushing ( P < 0.001), and sniffing another ram. The groups differed significantly ( P < 0.001) in pushing, pawing, flehmen, and attempt mounting, and C rams had the fewest interactions. In conclusion, rams exposed to 2 months of long days at late-autumn early-winter increased social and sexual activities of unexposed rams. These observations can be explained by a “ram-to-ram effect”, which can enhance the endocrine activity of rams in sexual rest if they are joined with rams who have been made sexually active by a photoperiodic treatment. These findings suggest that socio-sexual interactions could be used to restrict out-of-season reproduction in this species.

[ES] Se utilizaron doce carneros para confirmar si la activación sexual primaveral mediante tratamiento lumínico incrementa la actividad social y sexual de los carneros no tratados en presencia de ovejas. Los machos se dividieron en dos grupos: carneros tratados con luz (grupo L, n = 6), expuestos a fotoperiodos largos artificiales (16 h de luz) durante dos meses (del 1 de noviembre al 31 de diciembre), y carneros control no expuestos (grupo C, n = 6), expuestos al fotoperiodo natural . Al finalizar el periodo de fotoperiodo largo, los carneros tratados con luz regresaron al fotoperiodo natural , manteniendo los grupos aislados entre sí. A mediados de febrero, se juntaron 3 carneros de cada grupo para crear 4 grupos experimentales: los carneros restantes tratados con luz (L, n = 3), los carneros restantes del grupo control (C, n = 3), y los otros carneros tratados (L-mixtos, n = 3) y no tratados (C-mixtos, n = 3), expuestos a 30, 30 y 60 ovejas, respectivamente, en 3 potreros separados. Para identificar a cada carnero, se pintaron números grandes (de 30 cm de alto) en los costados y la grupa con pintura lavable para ovejas. El comportamiento se documentó con 4 cámaras de video en 6 segmentos de 30 minutos, de 16:00 a 18:00 h del día siguiente (27 horas). Los carneros del grupo C presentaron la menor proporción de actividad ( P < 0,01), y los carneros del grupo C-mixtos mostraron proporciones similares a las de los grupos L y L-mixtos. Los carneros del grupo C mostraron la menor cantidad de intentos de pelea ( P < 0,001), peleas ( P < 0,05), empujones ( P < 0,001) y olfateo de otros carneros. Los grupos difirieron significativamente ( P < 0,001) en empujones, escarbamientos, reflejo de Flehmen e intentos de monta, y los carneros del grupo C presentaron la menor cantidad de interacciones. En conclusión, los carneros expuestos a dos meses de días largos a finales de otoño y principios de invierno incrementaron la actividad social y sexual de los carneros no expuestos. Estas observaciones pueden explicarse por un «efecto entre carneros», que puede potenciar la actividad endocrina de los carneros en reposo sexual si se juntan con carneros que han sido sexualmente activos mediante un tratamiento fotoperiódico. Estos hallazgos sugieren que las interacciones sociosexuales podrían utilizarse para restringir la reproducción fuera de temporada en esta especie.