Behavioural study of rams subjected to photoperiod change: sexual, social, vital and group activities monitored by video

Abstract

[EN] This study examined behavioural differences in rams exposed to artificial photoperiod stimulation, within the context of the ram effect. Eleven rams were divided into two groups: six received two months of long-day artificial photoperiod (16 h light/day), followed by one month of natural light (9 h light/day, February), while five control rams remained under natural lighting. At the end of the third month, three pens were established: one with photoperiod-stimulated rams (Group L, n = 3), one with control rams (Group C, n = 3), both with 30 ewes, and one mixed pen with both stimulated (Group L+C, n = 3) and control rams (Group C+L, n = 2) with 60 ewes. Behavioural observations were conducted over 11 consecutive days. A total of 26 behaviours-classified as sexual, vital, social, and grouping- were manually recorded and analysed using BORIS software. Sexual behaviours were the most frequent across all groups. Rams in Group L exhibited higher frequencies in all behaviour categories (p < 0.001). Vital activities had the longest durations, with Group C spending more time on these behaviours than others. In the mixed pen, both stimulated and control rams showed intermediate activity frequencies compared to their respective isolated counterparts (Group L: 36.7 % vs. L+C: 26.6 %; Group C: 17.6 % vs. C+L: 19.0 %; p > 0.001). In conclusion, artificial photoperiod stimulation increased the frequency of key behavioural categories, especially sexual activity. Social interactions in mixed groups modified behaviour, suggesting mutual influence. BORIS software proved valuable for detailed behavioural analysis in ethological research.

[ES] Este estudio examinó las diferencias de comportamiento en carneros expuestos a estimulación fotoperiódica artificial, en el contexto del efecto carnero. Once carneros se dividieron en dos grupos: seis recibieron dos meses de fotoperiodo artificial de día largo (16 h de luz/día), seguidos de un mes de luz natural (9 h de luz/día, febrero), mientras que cinco carneros control permanecieron bajo luz natural. Al final del tercer mes, se establecieron tres corrales: uno con los carneros estimulados con fotoperiodo (Grupo L, n = 3), otro con los carneros control (Grupo C, n = 3), ambos con 30 ovejas, y un corral mixto con carneros estimulados (Grupo L+C, n = 3) y carneros control (Grupo C+L, n = 2) con 60 ovejas. Se realizaron observaciones de comportamiento durante 11 días consecutivos. Un total de 26 comportamientos —clasificados como sexuales, vitales, sociales y de agrupamiento— se registraron manualmente y se analizaron mediante el software BORIS. Los comportamientos sexuales fueron los más frecuentes en todos los grupos. Los carneros del Grupo L mostraron mayor frecuencia en todas las categorías de comportamiento (p < 0,001). Las actividades vitales presentaron las duraciones más prolongadas, siendo el Grupo C el que dedicó más tiempo a estas conductas. En el corral mixto, tanto los carneros estimulados como los del grupo control mostraron frecuencias de actividad intermedias en comparación con sus respectivos grupos aislados (Grupo L: 36,7 % vs. L+C: 26,6 %; Grupo C: 17,6 % vs. C+L: 19,0 %; p > 0,001). En conclusión, la estimulación fotoperiódica artificial incrementó la frecuencia de categorías conductuales clave, especialmente la actividad sexual. Las interacciones sociales en grupos mixtos modificaron el comportamiento, lo que sugiere una influencia mutua. El software BORIS demostró ser valioso para el análisis conductual detallado en la investigación etológica.