Assessment of sexual activity in rams stimulated with artificial light and its impact on unstimulated rams during the initial 14 days of male effect

Abstract

[EN] Seasonal anoestrous reduces reproductive efficiency in sheep in temperate regions. Artificial photoperiod manipulation is a non-hormonal approach that stimulates ram sexual activity and enhances the "ram effect" on ewes. This study evaluated the sexual behaviour of rams subjected to artificial long-day photoperiods (L group) and their effect on non-stimulated rams (C group) during the first 14 days after introduction to anoestrous ewes. Eleven rams were assigned to photostimulated (n = 6) or control (n = 5) treatments, forming four groups: L, C, L+C (stimulated rams exposed to controls), and C+L (controls exposed to stimulated rams). Continuous video recording documented 5707 behavioural events. Photostimulated rams (L) exhibited higher activity (mean = 747.7 behaviours/ram) than other groups (C+L: 519.5; L+C: 443.0; C: 365.3; p < 0.01), with anogenital sniffing, approaching and chasing ewes being the most frequent behaviours. Activity peaked on days 2–5 post-introduction, mainly in the afternoon. Control rams housed with stimulated rams were more active than isolated controls, suggesting a social facilitation effect. These findings confirm that photoperiod manipulation enhances ram sexual activity and may influence non-stimulated rams through social interaction, as the different groups of animals exhibited distinct types and amounts of activity.

[ES] El anestro estacional reduce la eficiencia reproductiva en ovejas de regiones templadas. La manipulación artificial del fotoperiodo es un método no hormonal que estimula la actividad sexual de los carneros y potencia el efecto carnero en las ovejas. Este estudio evaluó el comportamiento sexual de carneros sometidos a fotoperiodos artificiales de día largo (grupo L) y su efecto en carneros no estimulados (grupo C) durante los primeros 14 días tras la introducción de ovejas en anestro. Once carneros se asignaron a tratamientos fotoestimulados (n=6) o control (n=5), formando cuatro grupos: L, C, L+C (carneros estimulados expuestos a controles) y C+L (controles expuestos a carneros estimulados). La grabación continua de vídeo documentó 5707 eventos de comportamiento. Los carneros fotoestimulados (L) mostraron mayor actividad (media = 747,7 comportamientos/carnero) que los otros grupos (C+L: 519,5; L+C: 443,0; C: 365,3; p<0,01), siendo el olfateo anogenital, la aproximación y la persecución de las ovejas los comportamientos más frecuentes. La actividad alcanzó su punto máximo entre el segundo y el quinto día después de la introducción, principalmente por la tarde. Los carneros de control alojados con carneros estimulados fueron más activos que los controles aislados, lo que sugiere un efecto de facilitación social. Estos hallazgos confirman que la manipulación del fotoperiodo mejora la actividad sexual de los carneros y puede influir en los carneros no estimulados a través de la interacción social, ya que los diferentes grupos de animales mostraron distintos tipos y niveles de actividad.