Este capítulo examina el contexto histórico y espiritual que permitió el surgimiento de donghak (동학, enseñanzas de Oriente), centrado en la experiencia y revelación de su fundador 최제우 (Choe Jeu, 1824–1864). La teología de donghak se configura en parte como respuesta a Sohak (서학, enseñanzas de Occidente), nombre con el que se identificaba al cristianismo en ese periodo. Se analizan también las influencias de religiones y filosofías previas como el cristianismo, el budismo y el taoísmo en los conceptos esenciales adoptados desde los inicios del movimiento. A continuación, se estudia la evolución del movimiento político-religioso tras la ejecución de Choe Je-u, especialmente bajo el liderazgo de 최시형 (Choe Si-hyeon, 1827–1898). Este segundo líder fue perseguido durante décadas y recopiló las ideas fundamentales de la doctrina. También desempeñó un papel crucial en la rebelión campesina de donghak en 1894. Posteriormente, el liderazgo recae en 손병희 (Son Byong-hi, 1861–1922), quien se exilia en Japón en 1901. Durante su estancia allí, adopta elementos modernos que transforman la visión inicial. En 1905 renombra el movimiento como cheondogyo (religión de la senda divina). Su rol fue determinante durante el Movimiento del 1 de marzo de 1919, al ser el primer líder religioso en firmar la Declaración de Independencia. Aunque no fue ejecutado, falleció poco después de salir de prisión debido a una enfermedad.
