Informes sobre un «punto ciego del imperio». una aproximación a las expediciones guardacostas de la armada en el Darién de finales del siglo XVIII

Abstract

Coast guard expeditions operated throughout the Americas during the early modern period and, despite their varied mandates, functioned as an auxiliary arm of Spanish territorial administration. This article does not examine vessels dedicated to the safeguarding of commerce or the escort of expeditions of outright conquest. Rather, it moves beyond the origins of the coast guard service to analyse its operation in the Gulf of Darién during the second half of the eighteenth century. In response to the Crown’s determination to secure a region marked by persistent Indigenous resistance and English incursions, a system of coast guard patrols was organised from Cartagena de Indias in order to assert effective royal authority and to incorporate the territory more fully into the Spanish colonial system.

Las expediciones guardacostas estuvieron presentes en América a lo largo de la Edad Moderna. Y, aunque tuvieron diferentes cometidos, constituyeron un apoyo para la administración española de sus territorios. En este trabajo, no se estudiarán naves que protegen el comercio o que escoltan viajes expedicionarios de conquista propiamente dicha. Nuestra intención se aleja del punto de creación de los guardacostas y nos sitúa en la segunda mitad del siglo XVIII en el golfo del Darién. Así, dado el interés de la Corona por proteger un territorio donde la resistencia indígena y la presencia inglesa fueron una constante. Se creó un sistema de envío de guardacostas, comandados desde Cartagena de Indias, con el fin de conseguir el control real del territorio e integrarlo plenamente en el sistema colonial español.