Los reales ejércitos a la búsqueda de información: las misiones militares españolas en la Europa del siglo XVIII

Abstract

Throughout the 18th century, the Spanish army dispatched a series of European missions to gather intelligence on ‘new methods’ of warfare. The underlying objective was for officers to acquire knowledge and field experience that would contribute to the improvement of the Spanish army and its technical corps. This contribution focuses specifically on the missions sent to the Austrian, Prussian, and Russian armies. It posits the hypothesis that various internal and external factors —including the specific idiosyncrasies of the Spanish military establishment, budgetary constraints, and institutional resistance to reform— ultimately impeded the concrete application of the acquired knowledge. In the absence of a formalized program, these Spanish military missions in Europe often devolved into an end in themselves for officers primarily seeking to advance their professional careers. This study is grounded in the examination of extensive original documentation housed in archives such as Simancas and the Histórico Nacional.

En el siglo XVIII los Reales Ejércitos llevaron a cabo una serie de misiones exteriores con el objetivo de recabar información sobre los «nuevos métodos» de hacer la guerra. Se esperaba que la adquisición de información por parte de los oficiales seleccionados y su experiencia directa ayudasen a la mejora científico-técnica del Ejército y de los cuerpos facultativos. Esta contribución se centra en las misiones enviadas a los ejércitos austriaco, prusiano y ruso. Avanza la hipótesis de que diversos factores, entre ellos la idiosincrasia del Ejército borbónico, los límites presupuestarios y la resistencia a las reformas, contribuyeron a la falta de aplicación concreta de lo aprendido. La ausencia de un programa oficial continuado convirtió a estas misiones europeas en un fin en sí mismo para que los participantes pudieran avanzar en sus carreras. Para esta contribución se ha examinado una amplia documentación original depositada en los archivos de Simancas e Histórico Nacional, entre otros.