Las compañías sueltas de extranjeros: una variante de los cuerpos de nación en el ejército borbónico (1753-1760)

Abstract

After the Italian Wars of the 18th century (1717-1748), the foreign contingent within the Spanish army—previously a substantial component—underwent a complex process of reform, adaptation, and continuity that redefined its role. Alongside the foreign regiments, there were also so-called free foreign companies. Although they did not play a significant role within the army, it seems relevant to put them in context, taking into account their origins were not exclusively based on circumstantial or military criteria, but also on political ones, in a process that combined three realities: the new role of foreign regiments, the specific opportunities to recruit soldiers from other countries and the exploration of recruitment systems outside the Iberian Peninsula. Therefore, this research focuses on the reasons for creating independent companies between 1753 and 1760 and their evolution and functionality, which ranged from an auxiliary force for garrisons to reserve troops for foreign regiments or pickets for Spanish America defenses.

Tras las guerras de Italia del siglo XVIII (1717-1748), la fuerza extranjera en el ejército borbónico, que había sido una parte sustancial del mismo desde comienzos de siglo, experimentó un complejo proceso de reforma, cambio y continuidad. Además de los regimientos «de nación», existieron también compañías sueltas o francas de extranjeros. A pesar de que no tuvieron un papel significativo dentro del ejército, parece relevante poner su existencia en perspectiva considerando que su planteamiento no obedeció exclusivamente a criterios circunstanciales o militares, sino también políticos, dentro de un proceso estructural mayor que combinó tres realidades: la redefinición del papel de los regimientos extranjeros en el ejército, el aprovechamiento de las oportunidades puntuales para reclutar soldados de otros países y la exploración de sistemas de reclutamiento fuera de la Península. Por ello, en esta investigación analizamos las razones para la creación de las compañías sueltas existentes entre 1753 y 1760, así como su proceso de formación y funcionalidad, que varió desde una fuerza auxiliar para guarnición de plazas hasta su proyección final como tropa de reserva en regimientos extranjeros o piquetes enviados para la defensa de América.