Eficiencia y adaptación de una colonia extranjera: la comunidad mercantil genovesa y la comercialización de la producción agraria en Aragón (1561-1620)

Abstract

This work analyses the strategies followed by the Genoese merchant colony when marketing agrarian production in Aragon between 1561 and 1620 in order to evaluate its efficiency regarding the management of means and adaptation to the physical and human setting to achieve its goals. The first chapter is devoted to estimate the number of merchants staying at Zaragoza and to explain their organization in companies and social behaviors. The second chapter deals with their gradual settlement and exploration of commercial possibilities, specially the purchase and export of wool and saffron, in Aragon between 1561 and 1580. The third chapter covers their fast trade hegemony following the decline of the Aragonese mercantile bourgeoisie from 1580 onwards until their replacement by French merchants in 1620. This chapter explores their lease of feudal rents belonging to high nobility and clergy and to Military Orders as essential way to obtain a large amount of raw materials and facilities to store and process them. However, their marketing management was focused on wool, saffron and cereal. If the review of the regular export of wool to Italy will allow to estimate transport costs, the study of cereal commercialization, either sold in domestic or foreign markets during lean years, will show Genoese’s adaptation to the legal framework, political circumstances and lean years. Undertaking of maritime insurance for exported raw materials will reveal legal advantages and disabilities for autonomous management. As conclusions, although this new Genoese colony in Aragon could just moderate certain constraints coming from natural environment, institutional framework and own limited resources, its marketing of regional agrarian production shows high efficiency and adaptation to physical and human context as well as to unexpected circumstances in a short period of time.

Este trabajo analiza las estrategias asumidas por la colonia mercantil genovesa al comercializar la producción agraria en Aragón entre 1561 y 1620 con el fin de valorar su eficiencia en la gestión de los recursos y su adaptación al entorno físico y humano para conseguir sus objetivos. El primer capítulo está dedicado a estimar el número de comerciantes residentes en Zaragoza y explicar su organización en compañías y comportamientos sociales. El segundo capítulo trata su paulatina instalación y exploración de posibilidades mercantiles en Aragón, en especial la compra y exportación de lana y azafrán, entre 1561 y 1580. El tercer capítulo abarca su rápida hegemonía comercial tras declinar la burguesía mercantil aragonesa desde 1580 hasta su sustitución por comerciantes franceses en 1620. Este capítulo explora su gestión del arriendo de rentas feudales propiedad de la alta nobleza y clero y Órdenes Militares como vía esencial para obtener gran cantidad de materias primas e infraestructuras para su almacenaje y procesamiento. Con todo, su gestión comercial se centró en la lana, el azafrán y el cereal. Si la revisión de la exportación regular de lana permitirá estimar los costes de transporte, el estudio de la comercialización de cereal en mercados interiores y exteriores mostrará la adaptación de los genoveses al marco legal, coyunturas políticas y carestías. La contratación de seguros marítimos para materias primas exportadas revelará tanto ventajas legales como incapacidades para una gestión autónoma. Como conclusiones, si bien esta nueva colonia genovesa en Aragón sólo pudo moderar ciertas dificultades impuestas por el medio natural, marco institucional y sus propios limitados recursos, su comercialización de la producción agraria regional refleja una elevada eficiencia y adaptación al entorno físico y humano, así como a circunstancias imprevistas, en un corto período de tiempo.