Memory mestiza: a feminist examination of autobiographical dissents, cultural memory and border epistemology in contemporary chicana self-representation. Norma E. Cantú´s Border Trilogy as a Case Study

Abstract

[ES]Esta tesis doctoral examina las intersecciones entre comunidad, memoria y escritura autobiográfica con el objetivo de articular una epistemología de la identidad basada en la relacionalidad, el afecto y la interdependencia. Situada en el cruce de los estudios autobiográficos, los estudios de memoria y la crítica feminista y poscolonial, la investigación aborda el momento autobiográfico contemporáneo, marcado por transformaciones culturales globales y por fricciones epistemológicas persistentes en torno a la identidad, la representación y la pertenencia. Asimismo, este trabajo propone un marco metodológico denominado aquí como memoria mestiza, concebido como un enfoque crítico que emerge de las tradiciones feministas, poscoloniales y decoloniales aquí analizadas. A partir de conceptos como la conciencia mestiza, la desobediencia epistémica y la subjetividad nómada, la memoria mestiza cuestiona las estructuras dominantes de conocimiento, en particular aquellas fundamentadas por el nacionalismo metodológico y por modelos normalizadores de la memoria cultural. Frente a una concepción de la autobiografía como un modo transparente de autorrepresentación, orientado únicamente al reconocimiento y la referencialidad, esta tesis pone en primer plano la contradicción, la afectividad y el conocimiento encarnado como dimensiones productivas de los procesos de memoria y construcción identitaria. A través de un diálogo interdisciplinar entre la teoría autobiográfica y los estudios de la memoria cultural, la tesis analiza cómo las narrativas autobiográficas operan como prácticas relacionales y políticamente situadas de autorrepresentación. Se presta especial atención a la escritura chicana situada en la frontera entre Estados Unidos y México, entendida no sólo como testimonio personal, sino como espacio de insurgencia epistémica capaz de cuestionar narrativas hegemónicas sobre la nación, la identidad, la comunidad y la historia. El corpus literario y teórico se centra en el proyecto autobioetnográfico de Norma Elía Cantú —en particular, Canícula: Snapshots of a Girlhood en la Frontera y Cabañuelas, A Novel— leído en diálogo con intervenciones feministas y decoloniales clave, entre ellas la obra de Gloria Anzaldúa. A través de un análisis crítico del texto autobiográfico, la tesis sostiene que la escritura de Cantú encarna una memoria mestiza tanto como método como gesto epistémico, la cual articula la experiencia fronteriza, la disidencia feminista y la memoria relacional más allá del binomio sujeto-objeto. En última instancia, esta investigación plantea la escritura autobiográfica como una práctica crítica desde la cual pueden imaginarse y activarse epistemologías alternativas de la memoria, la comunidad y la autorrepresentación.

[EN]This doctoral dissertation examines the intersections of community, memory and autobiographical writing with the aim of articulating an epistemology of identity grounded in relationality, affect and interdependence. Situated at the crossroads of autobiographical theory, memory studies and feminist and postcolonial criticism, the research engages with the contemporary autobiographical moment, shaped by global cultural transformations and by persistent epistemological frictions surrounding identity, representation and belonging. The study further proposes a methodological framework termed “memory mestiza,” conceived as a critical approach and tool emerging from the feminist, postcolonial and decolonial traditions examined in this dissertation. Drawing on concepts such as mestiza consciousness, epistemic disobedience and nomadic subjectivity, memory mestiza interrogates dominant structures of knowledge, particularly those sustained by methodological nationalism and by homogenizing models of cultural memory. Against a conception of autobiography as a transparent mode of selfrepresentation oriented solely towards recognition and referentiality, this thesis foregrounds contradiction, affect and embodied situatedness as productive dimensions of memory processes and identity formation. Through an interdisciplinary dialogue between autobiographical theory and cultural memory studies, this dissertation analyses how autobiographical narratives operate as relational and politically situated practices of self-representation. Special attention is paid to Chicana writing located at the US-Mexico border, understood not only as personal testimony but as a site of epistemic insurgency capable of challenging hegemonic narratives of nation, identity, community and history. The literary and theoretical corpus centres on the autobioethnographical project of Norma Elía Cantú—specifically Canícula: Snapshots of a Girlhood en la Frontera (2015), and Cabañuelas, A Novel (2019)—read in dialogue with key feminist and decolonial interventions, including the work of Gloria Anzaldúa. Through a situated and close textual reading, this dissertation argues that Cantú’s writing embodies memory mestiza as both method and epistemic gesture, articulating border experience, feminist dissent and relational memory beyond the subject-object binary. Ultimately, this research positions autobiographical writing as a critical practice through which alternative epistemologies of memory, community and self-representation may be imagined and activated.