Declive democrátivo en América Latina (1989-2019): un proceso sociopolítico de cambio de siglo

Abstract

[ES] La tesis analiza el declive democrático en América Latina entre 1989 y 2019 como un proceso sociopolítico gradual, endógeno y multinivel. Frente a los enfoques centrados en quiebres abruptos de régimen, golpes de Estado o transiciones claramente delimitadas, la investigación parte de la premisa de que una parte significativa del declive democrático contemporáneo ocurre desde dentro del propio régimen, mediante actores electos que emplean recursos institucionales, informales y coercitivos para restringir la competencia política, debilitar los controles horizontales y concentrar poder. En este sentido, el declive democrático no se entiende como una simple variación estadística en un indicador, sino como una reducción sustantiva, sostenida y políticamente inducida de la calidad del régimen. El objetivo general de la investigación es explicar bajo qué combinaciones de condiciones estructurales, institucionales y agenciales aumenta la probabilidad de declive democrático en América Latina. Para ello, la tesis construye un marco analítico que distingue tres niveles causales: las estructuras sociales y económicas, las instituciones políticas y estatales, y los comportamientos estratégicos de los actores. Las estructuras: como la desigualdad, la dependencia de rentas de combustibles fósiles y el desempeño económico, son concebidas como condiciones de posibilidad; las instituciones: capacidad estatal, límites al poder ejecutivo, corrupción y militarización, operan como mediaciones que pueden contener o facilitar el deterioro; y los actores, especialmente las élites políticas radicalizadas, constituyen el nivel de activación inmediata del proceso. La estrategia metodológica combina análisis comparado e inferencia causal con estudio de caso. En el componente cuantitativo se construye una base de datos país-año para 18 países latinoamericanos durante el periodo 1989–2019 y se estiman modelos logísticos multinivel con intercepto aleatorio por país, lo que permite considerar simultáneamente la variación regional y la heterogeneidad nacional. La variable dependiente se operacionaliza a partir del Electoral Democracy Index de Varieties of Democracy, empleado como indicador empírico del deterioro democrático, sin confundir la medida con el concepto teórico. En el componente cualitativo, la tesis desarrolla un estudio de caso de Ecuador mediante process tracing, con el fin de observar la secuencia causal concreta que vincula crisis de representación, irrupción agencial, rediseño institucional, cooptación, coerción y persistencia de legados de deterioro. Los resultados muestran que el declive democrático latinoamericano no puede explicarse por un único factor estructural ni por la debilidad institucional tomada aisladamente. El hallazgo central es que la agencia de las élites políticas posee primacía causal: el radicalismo de las élites aparece como el mecanismo más consistente para activar trayectorias de erosión democrática, especialmente cuando se combina con estrategias de coerción contra la oposición y con contextos institucionales que reducen los costos de concentrar poder. Las instituciones importan porque median, habilitan o restringen esas estrategias; las estructuras importan porque configuran oportunidades y vulnerabilidades de fondo; pero el deterioro se vuelve políticamente eficaz cuando actores concretos interpretan esas condiciones, las instrumentalizan y modifican las reglas del juego en su favor. La tesis contribuye a la literatura sobre autocratización, backsliding y cambio de régimen al desplazar el foco desde la clasificación final de los regímenes hacia el análisis del proceso de deterioro. Asimismo, propone una arquitectura causal que integra estructuras, instituciones y actores en una explicación secuencial, y adapta la teoría de los pilares de la estabilidad autocrática: legitimación, cooptación y coerción, para comprender no solo la estabilidad de regímenes autoritarios consolidados, sino también las trayectorias previas de erosión democrática. El caso ecuatoriano ilustra cómo una democracia electoral puede deteriorarse de manera legalista, gradual y acumulativa sin una ruptura abierta inmediata, dejando dependencias de trayectoria que facilitan futuras erosiones. En conjunto, la tesis sostiene que el declive democrático en América Latina es regionalmente comparable, pero nacionalmente encarnado: comparte mecanismos generales, aunque se expresa en secuencias históricas específicas.