¿Es la dilución en formaciones naturales la solución para los desechos de material contaminado con óxidos de uranio enriquecido?

Abstract

El tratamiento final de los de desechos sólidos de material contaminado con sustancias radiactivas normalmente consiste en confinarlos de forma que tras un periodo de tiempo suficientemente largo, su actividad por desintegración radiactiva, decaiga a valores pequeños. Este criterio es lógico para los residuos radiactivos de media y baja actividad, RBMA, cuyos semiperiodos no exceden 30 años, para emisores beta-gamma, y que tras 300 años de almacenamiento reducirán su actividad a cantidades insignificantes. Sin embargo nos debemos plantear si este criterio es válido cuando nos referimos a contaminaciones por sustancias de periodos de semiperiodos extremadamente largos (millones de años). ¿Qué tipo de confinamiento garantiza que la sustancia permanecerá retenida un tiempo suficientemente largo para reducir su actividad a una fracción suficientemente pequeña? Por ejemplo: El U-235 tiene un semiperiodo de 700 millones años, para que su actividad se reduzca a la décima parte deberán transcurrir mas de 2300 millones de años. Parece obvio que ningún medio de confinamiento va permanecer estable tanto tiempo. Debemos explotar algunas de las ventajas de este tipo de isótopos: Su baja actividad específica y que existan lugares donde su presencia, de origen natural, es abundante. La dilución en este tipo de formaciones se presenta como la gestión más adecuada. Este criterio seria aplicable incluso al oxido de uranio enriquecido utilizado en la fabricación de elementos combustibles. Suele pensarse que el oxido de uranio enriquecido es sensiblemente más radiactivo que el uranio tal cual se presenta en la naturaleza, paradójicamente no es así, pues al oxido de uranio enriquecido se le han eliminado la mayoría de sus descendientes de las cadenas de la series naturales U-238 y U-235, responsables de gran parte de la actividad que se da en las formaciones naturales que contienen uranio.