"We forge the chains we wear in life": the intellection of servitude in Mary Price (1851-1852) and Joseph Wilmot (1853-1855) by G.W.M. Reynolds

Abstract

[ES] El presente estudio ofrece una perspectiva integral de la manera en que G. W. M. Reynolds representa a los sirvientes en dos de sus novelas sensacionalistas, Mary Price; or, the Memoirs of a Servant-Maid (1851-1852) y Joseph Wilmot, or, the Memoirs of a Man-servant (1853-1854). Dada la ausencia de estudios sobre la figura de Reynolds y el trato de los sirvientes en su ficción, el objetivo de esta tesis ha sido el de llenar ese vacío a través del énfasis en la figura del sirviente en la Inglaterra Victoriana, el género y la heterotopía, la masculinidad y las afiliaciones políticas de Reynolds. Con la ayuda de algunas bases teóricas y críticas, como el Nuevo Historicismo y la perspectiva de Foucault, los cuatro capítulos de esta tesis ilustran el compromiso de Reynolds con las difíciles circunstancias de los sirvientes y su visión de una sociedad mejor sin el llamado “problema de los sirvientes”. Mientras el primer capítulo analiza el hogar victoriano literario de la década de 1850 con un particular énfasis en la figura del sirviente, el segundo ofrece un contexto biográfico y político de Reynolds, destacando la traducción de su ficción a diferentes idiomas, especialmente en la India e incluye la recepción de su ficción entre críticos y lectores. El tercer capítulo se centra en la polaridad de géneros, espacios heterotópicos, femineidad y fisionomía de sirvientes y damas y explora el concepto de la “mano invisible” para representar la realidad del hogar victoriano. El último capítulo se dedica a la masculinidad de sirvientes y amos, al predicamento existencial de JW y MP, a los discursos de poder y a la ética implícita y la moral explícita presentes en ambas. Los resultados de esta tesis incluyen una relectura de JW y MP bajo una metodología de poética cultural, la revisión de la recepción y traducción de la ficción de Reynolds y la posibilidad del análisis literario de estas novelas a través de la perspectiva de Foucault. [EN] The present research offers a comprehensive view of the manner in which G. W. M. Reynolds represented domestic servants in two of his sensation novels, Mary Price; or, the Memoirs of a Servant-Maid (1851-1852) and Joseph Wilmot, or, the Memoirs of a Man servant (1853-1854). Given the absence of extensive research on the figure of Reynolds and the treatment of servants in his fiction, the aim of this thesis was to fill such a gap by focusing on the figure of the servant in Victorian Britain, gender and heterotopia, masculinity and Reynolds’s political affiliations. With the aid of some theoretical and critical grids, such as New Historicism and Foucauldian analysis, the four chapters of this thesis illustrate Reynolds’s engagement with the duress of servants’s circumstances and his envision of a better society without the so-called “servant problem.” Whereas the first chapter analyses the English literary domestic household in the 1850s with a focus on the servant figure, the second chapter provides a biographical and political background on Reynolds together with an emphasis on the translation of his fiction to many languages, especially in India and includes the reception of his fiction by both critics and readers. The third chapter focuses on gender polarity, heterotopian spaces, femininity and physiognomy of servants and mistresses and explores the concept of the “invisible hand” so as to portray the reality of the Victorian household. The last chapter is devoted to masculinity of servants and masters, the existential predicament of JW and MP, discourse and power and the latent ethics and explicit morals expressed in them. The findings from this thesis comprise a re-reading of JW and MP under a culturally poetic methodology, a revision of the reception and translation of Reynoldian fiction and the feasibility of the literary analysis of these novels through the Foucauldian lens