Evidencia y recomendación: ¿cuándo es necesario descartar una laringitis herpética?

Abstract

Introduction and objective: Herpes simplex virus laryngitis is a rare but potentially serious clinical entity presenting with nonspecific symptoms, leading to diagnostic delays and significant morbidity. The objective of this systematic review is to establish evidence-based clinical criteria to guide clinicians on when to suspect and actively rule out herpetic laryngitis, identifying risk factors, distinctive clinical features, and laryngoscopic findings that warrant confirmatory testing to enable timely antiviral treatment. Methods: A systematic review on herpetic laryngitis was conducted to establish clinical criteria guiding when to rule out this rare but serious condition. The review identified that clinical presentation varies by age (stridor in children, dysphonia/dysphagia in adults), is associated with significant morbidity (prolonged hospitalizations, need for tracheotomy), and requires a high index of suspicion in immunocompromised patients, those with prolonged intubation, or with atypical laryngeal lesions unresponsive to conventional treatment. Variables included: demographic variables: age (pediatric vs. adult), sex, immune status (immunocompetent vs. immunocompromised); clinical variables: main symptoms (stridor, dysphonia, dysphagia, odynophagia), symptom duration, airway compromise severity, risk factors (HIV, transplant, corticosteroid therapy, intubation >7 days, mechanical ventilation); diagnostic variables: laryngoscopic findings (whitish exudate, ulceration, proliferative lesions), diagnostic method used (PCR/NAAT, viral culture, histopathology, immunohistochemistry), time to diagnosis; outcome variables: hospital length of stay, need for tracheotomy, ICU admission, antiviral treatment used (acyclovir, cidofovir), treatment response, complications (cartilage destruction, need for laryngectomy), mortality. Results: The systematic review identified 31 studies with 36 patients (17 pediatric, 19 adults) with confirmed HSV laryngitis. Results show that stridor is significantly more frequent in children (p<0,01), while adults predominantly present with dysphonia (p<0,01) and dysphagia (p=0,03). Adults required tracheotomy more frequently than children (p=0,047), with prolonged hospital stays in both groups (21,2 days in children, 15,8 days in adults). Level of evidence: 4 (very low) according to GRADE classification. Evidence derives exclusively from case series and individual case reports, without controlled clinical trials or comparative cohort studies. The scarcity of cases (36 patients in the world literature), heterogeneity in diagnostic methods, and absence of control groups significantly limit evidence quality and the possibility of establishing strong recommendations. Conclusions: HSV laryngitis is an underdiagnosed entity with nonspecific clinical presentation varying by age: predominant stridor in pediatric population and dysphonia/dysphagia in adults. Diagnostic delay leads to significant morbidity, including prolonged hospitalizations (2-3 weeks) and need for tracheotomy, especially in adults. A high clinical index of suspicion is required to enable early diagnosis and timely initiation of antiviral treatment.

Introducción y objetivo: La laringitis por virus del herpes simple es una entidad clínica rara pero potencialmente grave que se presenta con síntomas inespecíficos, lo que conduce a retrasos diagnósticos y morbilidad significativa. El objetivo de esta revisión sistemática es establecer criterios clínicos basados en evidencia que orienten a los profesionales sobre cuándo sospechar y descartar activamente la laringitis herpética, identificando factores de riesgo, características clínicas distintivas y hallazgos laringoscópicos que justifiquen estudios confirmatorios para permitir un tratamiento antiviral oportuno. Material y método: Se realizó una revisión sistemática sobre laringitis herpética para establecer criterios clínicos que orienten cuándo descartar esta entidad rara pero grave. La revisión identificó que la presentación clínica varía según edad (estridor en niños, disfonía/disfagia en adultos), se asocia con morbilidad significativa (hospitalizaciones prolongadas, necesidad de traqueotomía), y requiere alto índice de sospecha en pacientes inmunocomprometidos, intubados prolongadamente, o con lesiones laríngeas atípicas que no responden a tratamiento convencional. Las variables fueron: variables demográficas: edad (pediátrica vs adulta), sexo, estado inmunológico (inmunocompetente vs inmunocomprometido); variables clínicas: síntomas principales (estridor, disfonía, disfagia, odinofagia), duración de síntomas, severidad del compromiso de vía aérea, factores de riesgo (VIH, trasplante, corticoterapia, intubación >7 días, ventilación mecánica); variables diagnósticas: hallazgos laringoscópicos (exudado blanquecino, ulceración, lesiones proliferativas), método diagnóstico utilizado (PCR/NAAT, cultivo viral, histopatología, inmunohistoquímica), tiempo hasta el diagnóstico; variables de desenlace: estancia hospitalaria, necesidad de traqueotomía, ingreso en UCI, tratamiento antiviral utilizado (aciclovir, cidofovir), respuesta al tratamiento, complicaciones (destrucción cartilaginosa, necesidad de laringectomía), mortalidad. Resultados: La revisión sistemática identificó 31 estudios con 36 pacientes (17 pediátricos, 19 adultos) con laringitis por VHS confirmada. Los resultados muestran que el estridor es significativamente más frecuente en niños (p<0,01), mientras que los adultos presentan predominantemente disfonía (p<0,01) y disfagia (p=0,03). Los adultos requirieron traqueotomía con mayor frecuencia que los niños (p=0,047), con estancias hospitalarias prolongadas en ambos grupos (21,2 días en niños, 15,8 días en adultos). Nivel de evidencia: 4 (muy bajo) según la clasificación GRADE. La evidencia proviene exclusivamente de series de casos y reportes de casos individuales, sin ensayos clínicos controlados ni estudios de cohortes comparativas. La escasez de casos (36 pacientes en la literatura mundial), la heterogeneidad en los métodos diagnósticos y la ausencia de grupos control limitan significativamente la calidad de la evidencia y la posibilidad de establecer recomendaciones fuertes. Conclusiones: La laringitis por HSV es una entidad infradiagnosticada con presentación clínica inespecífica que varía según la edad: estridor predominante en población pediátrica y disfonía/disfagia en adultos. El retraso diagnóstico conlleva morbilidad significativa, incluyendo hospitalizaciones prolongadas (2-3 semanas) y necesidad de traqueotomía, especialmente en adultos. Se requiere un alto índice de sospecha clínica para permitir el diagnóstico temprano y el inicio oportuno de tratamiento antiviral.