A la sombra de hombres ausentes: mujeres malcasadas en el mundo hispánico del setecientos

Abstract

The households with feminine heads have been revealed in recent research as an important social reality in Early Modern Europe. These households, often under direction of a widow, and to a lesser extent, of a spinster or an unhappily married woman, are providing historians with the possibility to observe women’s lives from the margins of structures of patriarchal power. The economic, social and affective reality of unhappily married women needs a profound analysis, that goes beyond a quantitative magnitude, facing the challenge of imagining these women in conditions that, at first glance, didn’t go beyond exceptional and accidental, but in reality they could have formed an environment of autonomy and power for themselves. In this study, judicial records and testaments which come from Cadiz in the Sixteenth and Seventeenth Centuries are utilised to show the different paths of the lifes of women with absent husbands. These testimonials confirm that the experiences of women and their own perception of themselves differ not only as a function of their own circumstances but also according to the sources that we could choose. If from the allegations of abandonment from the «Warrants to Indies» it can be deduced that for this collective, overall they experienced poverty and difficult conditions, their wills offer a visión of full lives where work and affection are basic structures.

Los hogares con jefatura femenina han ido perfilándose en investigaciones recientes como una realidad social significativa en la Europa del Antiguo Régimen. Bajo la dirección de una viuda frecuentemente y, en menor medida, de una soltera o una malcasada, el análisis de estas familias de mujeres solas ha permitido a los historiadores observar la vida de las mujeres desde los márgenes de las estructuras de poder patriarcal. La realidad económica, social y afectiva de malcasadas y casadas con marido ausente se halla necesitada de un análisis en profundidad que, más allá de su magnitud cuantitativa, afronte el desafío de imaginar a estas mujeres en unas circunstancias que, a simple vista, no superaban la cualidad de excepcional y fortuita, pero que en la práctica podrían haber conformado un espacio de autonomía y empoderamiento. En el presente estudio, documentación judicial y testamentaria referida al Cádiz de los últimos años del siglo XVII y del siglo XVIII es utilizada para componer diferentes trayectorias de vida de mujeres con maridos ausentes. Estos testimonios confirman que las experiencias de estas mujeres y la percepción de sí mismas difiere no solo en función de sus propias circunstancias, sino también de acuerdo con las fuentes que consideremos. Si de las denuncias de abandono de las «Requisitorias a Indias» puede deducirse para el colectivo unas condiciones generales de pobreza y dificultad, los testamentos ofrecen la visión de vidas completas donde el trabajo y los afectos se revelan cómo ejes básicos estructurantes.