Chernobyl como 'accidente postnormal'. Una revisión crítica de sus causas tecnológicas

Abstract

This article proposes a critical review of the technological causes that led to the Chernobyl disaster, pointing out some issues that are still debatable and controversial even for the nuclear experts themselves. How is it possible that an electro-nuclear reactor could be destabilized and explode like a bomb due to the wrong decisions taken by its operators? What if it had been a sabotage or —as one would say today— a terrorist act? Based on these questions and due to the dual conception (military and civil) of the ill-fated RBMK-1000 prototype, together with the uncertainty of not really knowing how its explosion occurred, allow Chernobyl to be awarded the character of "post-normal accident", both from an extra-technical as well as an intra-technical point of view. With this theoretical proposal and from an engineering perspective, the article exhorts to reconsider the epistemological challenge that the unique nature of nuclear and radiological risk represents for the STS field of studies.

Este artículo propone una revisión crítica de las causas tecnológicas que provocaron el desastre de Chernobyl, señalando algunas cuestiones que todavía son debatibles y polémicas hasta para los propios expertos nucleares. ¿Cómo es posible que un reactor electronuclear pudiera estallar como una bomba debido a las decisiones erradas de sus operarios? ¿Y si hubiera sido un sabotaje o —como se diría hoy día— un acto terrorista? A partir de estas interrogantes se fundamenta que la concepción dual (militar y civil) del aciago prototipo RBMK-1000, junto a la incertidumbre de no saber realmente cómo se produjo su explosión, permiten otorgar a Chernobyl el carácter de "accidente postnormal", tanto desde un punto de vista extratécnico como intratécnico. Con esta propuesta teórica se exhorta desde una perspectiva ingenieril a recapacitar sobre el desafío epistemológico que representa el carácter único del riesgo nuclear y radiológico para el campo de estudios CTS.