Del desarrollo sostenible al turismo sostenible. La integración del medio ambiente en el sector turístico

Abstract

En España, el turismo se ha convertido en un signo de identidad y es un fenómeno importante en la historia reciente. Su aportación al PIB, su contribución a la creación de empleo, y sus repercusiones en la Balanza de Pagos, son de sobra conocidas.Sin embargo, la concentración de la actividad turística en unos periodos vacacionales relativamente breves (estacionalidad) y en unas zonas concretas, ha ocasionado impactos negativos en el entorno (deterioro de los recursos naturales mediante la destrucción de los bosques y la erosión del suelo, excesiva ocupación y urbanización del litoral, contaminación de playas, ruido, eliminación del legado cultural y de las costumbres sociales, etc.); el turismo ha transformado la geografía y las costumbres.En la década de los ochenta asistimos a unos cambios en los planteamientos y preferencias de los turistas a la hora de planificar su viaje. Por un lado se reduce la duración de los viajes, y por otro, se incrementan las salidas para disfrutar de emergentes productos (turismo rural, ecoturismo, turismo cultural, turismo activo, etc.) y destinos turísticos. A estos factores hay que añadir el incremento de la conciencia ecológica en las sociedades avanzadas.No es demasiado arriesgado predecir que, en un futuro no muy lejano, sólo serán viables aquellos negocios turísticos comprometidos con la sostenibilidad. La protección del medio ambiente y el turismo van íntimamente ligadas. El turista del siglo XXI rechaza las urbanizaciones masificadas, la suciedad y los ruidos; y busca una buena calidad del entorno, alojamientos, espacios de ocio, oferta cultural, buenos accesos, señalizaciones, etc.; en definitiva, el turista es más experimentado y mucho más exigente con la calidad del producto. Romper la estacionalidad se ha convertido también en un objetivo principal en el modelo de turismo sostenible.Afortunadamente, la preocupación por el medio ambiente deja de ser monopolio de unos pocos y pasa a ser asumido por todas las Administraciones Públicas (Unión Europea, Administración General del Estado, Comunidades Autónomas y Corporaciones Locales), los ciudadanos. Cada vez son más las empresas turísticas que incorporan de forma decidida estándares y códigos de comportamiento voluntario para mejorar su relación con el medio ambiente.