Albert Schweitzer (1875-1965): Fiction and Historical Reconstruction in Movies

Abstract

[EN] The 1952 Nobel Peace Prize granted to Albert Schweitzer (1875-1965) meant not only an acknowledgement of his altruistic work in Africa but also implied his development into a global public figure. His influence covered a wide range of fields (theologian, philosopher, musician, physician). In the context of the cold war and the menace of a nuclear war, he advocated for a universal concept of ethics and the “Reverence for life”. His life was very soon object of dramatisations, both in film and theatre plays, often openly apologetically. Following the decolonization and the fall of real socialism, his figure has been revisited in a number of films. However, many of these modern dramatisations tend to focus on then-current concerns and disregard the contradictions and limitations of Albert Schweitzer. The biopic is a genre where the freedom of scriptwriters and directors prevail, and where those specific events that may be most appealing to the public are emphatically portrayed. The documentary film, intended to enhance the image of the person, has given way to other approaches, where a number of Schweitzer acquaintances provide a more clear and corroborated picture of his complex personality. [ES] La concesión en 1952 del premio Nobel de la Paz a Albert Schweitzer (1875-1965) supuso no solo un reconocimiento de su compromiso altruista en Africa sino también su conversión en una celebridad mundial. Se trataba de un personaje lleno de facetas infrecuentes (teólogo, filósofo, médico, músico) que defendía una ética universal, el “Respeto a la vida”, que estaba en riesgo por la amenaza de un conflicto nuclear promovido por la guerra fría. El teatro y el cine le dedicaron muy pronto su atención con una intención abiertamente apologética. Tras la descolonización y el fin del socialismo real se ha producido también una revisión cinematográfica de su figura que, en muchas ocasiones, atiende más a las inquietudes actuales del momento cronológico en que se ha rodado el filme que a un análisis de las contradicciones y limitaciones del personaje. El “biopic” es el género cinematográfico donde se impone la libertad de guionistas y directores que enfatizan sobre sucesos y comportamientos que pueden resultar más atractivos para el público. También el documental elaborado con un seguimiento muy atento a reforzar la figura del personaje ha dado paso a otros acercamientos, donde diversos interlocutores que conocieron a Schweitzer, ofrecen una interpretación más matizada y contrastada de un hombre complejo.