La dimensión social en la evaluación de tecnologías: el caso del etanol utilizado como biocombustible

Abstract

[ES]Los biocombustibles constituyen una de las mayores apuestas políticas en materia de

alternativas energéticas para el sector de transporte bajo el paradigma del cambio

climático y frente al pico en la producción de petróleo. Estados Unidos y Brasil

lideran la producción de etanol de primera generación a partir del maíz y de la caña de

azúcar, actualmente el biocombustible más producido en el mundo. La Unión Europea

igualmente representa un importante mercado para la exportación de etanol y, aunque

en menores cantidades, produce el biocombustible desde distintas materias primas

como el trigo, la remolacha azucarera y también desde el maíz. Paralelamente a su

ascensión como alternativa `más sostenible¿ al uso de petróleo en motores de

combustión interna, los biocombustibles han sido foco de escrutinio público y

científico en función de sus impactos ambientales y sociales. Tales críticas han

motivado el apoyo a tecnologías emergentes para la producción de etanol.

Concretamente, a procesos que permiten la utilización de materia prima no-

alimentaria proveniente de cultivos energéticos específicos o de residuos y desechos

para la producción del etanol de segunda generación, o celulósico. Sin embargo, a

pesar de la demanda de análisis científicos más robustos sobre la sostenibilidad de los

biocombustibles, la literatura dedicada a la evaluación de la dimensión social de sus impactos, en concreto la

del etanol de primera generación y el etanol celulósico es

todavía escasa y suele tratar el tema de manera superficial. De lo que se ocupa esta

tesis doctoral y los artículos incluidos en ella, es de investigar la dimensión social de

los impactos del etanol utilizado como biocombustible y de las tecnologías

emergentes relacionadas con el etanol celulósico. Además de contribuir a llenar este

importante hueco en la literatura, la investigación ha procurado sobre todo arrojar luz

sobre la complejidad de los impactos sociales del etanol y explorar algunas de las

consecuencias de sus tecnologías emergentes. Las principales conclusiones de esta

tesis indican que la dimensión social de los impactos del etanol es muchas veces

inseparable de la ambiental, por lo que evaluaciones integradas de desarrollos como

estos son muy útiles. Para ello, se necesitan enfoques interdisciplinares capaces de

articular las dos dimensiones, algo que es poco frecuente en los estudios de la

sostenibilidad de los biocombustibles. Asimismo, los contextos socioeconómicos y

ambientales específicos dónde se implementan los proyectos son decisivos en los tipos de impactos ¿

positivos o negativos¿ de estas tecnologías, los cuales varían

también según los grupos sociales afectados. Se sugiere que puede haber diferencias

significativas entre países pobres y ricos, con distintas implicaciones para países

exportadores e importadores de etanol. Se enfatiza, por tanto, la importancia de

involucrar distintos actores en los procesos de evaluación de estas tecnologías, sobre

todo porque una identificación y valoración más robusta de estos impactos para

informar los procesos de toma de decisiones depende de una consulta con

agricultores, comunidades rurales, representantes de la industria y poblaciones

urbanas. Los trabajos desarrollados en esta tesis también indican que las innovaciones

tecnológicas en la producción de etanol no garantizan necesariamente una superación de los impactos

sociales de este biocombustible. Sin embargo, los estudios apuntan

hacia determinadas rutas tecnológicas para la producción de etanol celulósico que

parecen ser más ¿aceptables¿ que otras desde la perspectiva de su sostenibilidad

social. Se subraya, no obstante, que el análisis de los distintos factores que influyen en

la producción de los impactos es una tarea compleja. Por último, se concluye que las

evaluaciones de tecnologías emergentes como las del etanol celulósico deben, por

tanto, atender a cuatro criterios principales: intentar influir en las trayectorias

tecnológicas todavía en fase inicial de desarrollo del sistema técnico, cuando este es

más reversible; definir los objetivos de la tecnología evaluada y considerar

alternativas anticipadamente; clarificar la interacción entre los factores contextuales y

el sistema técnico para evaluar su desempeño; e involucrar distintos actores en el

proceso de evaluación.