El TEA es un conjunto de trastornos del neurodesarrollo que conllevan dificultades en la comunicación y en la interacción social, además de un conjunto de actividades restringido y repetitivo. El TEA incluye el trastorno autista, el trastorno generalizado del desarrollo no especificado y el Síndrome de Asperger. Su prevalencia ha aumentado en los últimos años y se trata de un trastorno multicausal en el que influyen gran variedad de factores, entre los cuales destacan: las alteraciones genéticas del cromosoma 7, las variaciones en el número de copias y algunos mecanismos epigenéticos. Además, los factores ambientales y prenatales como la infección viral, la edad de los progenitores y la deficiencia de zinc también influyen en su desarrollo.
Existen otros factores de riesgo sometidos a estudio como la influencia del sexo (por la mayor prevalencia en el sexo masculino), intoxicación por componentes presentes en vacunas como la triple vírica, el autismo “inducido” por el comportamiento de los padres, el déficit de vitamina D, fármacos agonistas del receptor β-2-adrenérgico en embarazadas, una disfunción tiroidea materna y la exposición prenatal al alcohol.
Se encuentran en estudio posibles factores protectores frente al TEA como la lactancia materna y la adecuada ingesta materna de ácidos grasos poliinsaturados, ácido fólico, vitamina D, hierro y la hormona melatonina.
