Resumen de tesis. Producción de biodiésel a partir de materias primas de bajo coste utilizando ácido 4-dodecilbencenosulfónico como catalizador

Abstract

[ES] La sustitución de fuentes de energía fósiles por fuentes de energía renovables se considera necesaria por razones medioambientales y socioeconómicas: las primeras relacionadas con la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero, y las segundas con la garantía de suministro, la disminución de la dependencia energética del exterior y la creación de empleo. En particular, el transporte de personas o mercancías requiere el uso de un alto porcentaje de la energía total que se consume en el mundo y, por ello, los biocarburantes juegan un papel importante en la transición al uso de energías renovables. Un biocarburante importante es el biodiésel, que es un compuesto líquido obtenido a partir de fuentes renovables, que se puede utilizar como un sustituto del diésel procedente del petróleo. La producción y el consumo de biodiésel se han incrementado significativamente desde el año 2000, de forma paralela al desarrollo de políticas regulatorias destinadas a promover el uso de biocarburantes. La síntesis de biodiésel a escala industrial se lleva a cabo generalmente mediante la transesterificación de triglicéridos con metanol, utilizando catalizadores básicos homogéneos, tales como el hidróxido sódico o el hidróxido potásico. El principal inconveniente de estos catalizadores básicos es que las materias primas no pueden contener agua ni ácidos grasos libres. El agua facilita la hidrólisis del biodiésel produciendo ácidos grasos y los ácidos grasos reaccionan con el catalizador produciendo jabones, lo que provoca una disminución en el rendimiento de la reacción y dificulta la separación de la fase glicerina. Esto implica que, para la producción de biodiésel con un catalizador básico, se tengan que utilizar materias primas de alta calidad y, con ello, de alto precio que, además, suelen ser productos aptos para la alimentación humana. Con ello, el precio del biodiésel obtenido de esta manera no puede ser competitivo con respecto al del petrodiésel, ya que se considera que en torno a un 80% del coste de producción del biodiésel se debe al precio de las materias primas. Una solución a la falta de rentabilidad económica del proceso usual de obtención de biodiésel y también a la baja aceptación social del uso de productos comestibles para la obtención de biocarburantes, es la utilización de productos de bajo coste, tales como aceites y grasas usadas o no comestibles (jatropha, karanja, mahua, camelina, cardo, linaza, algodón, etc.). El precio de estas materias primas alternativas es entre 2 y 3 veces inferior al coste de las materias primas comestibles.