The “Uncertain Certainty”: Fathoming the Concept of Divine Unity in Emily Dickinson’s and Edgar Allan Poe’s Oeuvre

Abstract

La presente tesis se enfoca en el análisis de la búsqueda transcendental de la unidad suprema en la obra de Emily Dickinson y Edgar Allan Poe a la luz del Neoplatonismo, que predica la fusión espiritual del alma humana con una esencia divina. Desde este prisma filosófico, pretendo mostrar que las composiciones de estos poetas están impregnadas por un trasfondo ontológico y metafísico que revela la existencia y la búsqueda de una forma superior de vida y conocimiento. Me centro en las formas a través de las cuales ambos poetas exploraron el anhelo de reconciliación espiritual y de armonía con un más allá cosmológico: el conocimiento absoluto, alcanzado por medio de un concepto metafórico de la muerte arraigado en la filosofía Platónica; el sufrimiento, que nutre la experiencia y expande el conocimiento humano; y el arte, es decir, la poesía, que hace posible expresar lo inefable. Dada la escasa investigación que ha adoptado una postura metafísica sobre la obra de Poe, contemplo la posibilidad de analizar parte de su producción literaria desde una perspectiva Neoplatónica para revelar que Poe se aferró a una hermenéutica espiritual que aplicó a temas existenciales. Si bien numerosos estudios han examinado los poemas de Dickinson desde enfoques religiosos y filosóficos, esta tesis toma el Neoplatonismo como la base que pone de relieve su fe cristiana, a la vez que establece analogías con Poe. Sostengo que Dickinson y Poe concibieron la muerte, el dolor y la poesía como fases para lograr un conocimiento sobre una realidad última. Así pues, esta tesis propone dar un paso más allá y abordar los temas de la muerte, el sufrimiento y el arte desde un ángulo Neoplatónico, así como demostrar que algunas de las ideas de Poe resuenan en las de Dickinson, y viceversa.

The present thesis focuses on the analysis of the transcendental quest for supernal unity in Emily Dickinson’s and Edgar Allan Poe’s oeuvre in the light of Neoplatonism, which predicates the spiritual fusion of the human soul with a divine essence. From this philosophical lens, I intend to show that these poets’ work is permeated by an ontological and metaphysical undertone that reveals the existence of and the search for a superior form of life and knowledge. I concentrate on the ways through which both poets ardently explored the yearning for spiritual reconciliation and ultimate harmony: absolute knowledge, which is achieved through a metaphorical concept of death steeped in Platonic philosophy; suffering, which enhances experience and wides human cognition; and art, that is, poetry, which makes possible the expression of the inexpressible. Given the scarce research that has adopted a metaphysical perspective on Poe’s oeuvre, I contemplate the possibility to analyse some of his literary output from a Neoplatonic stand to disclose that Poe embraced a spiritual hermeneutics that he applied to existential matters. While numerous studies have perused Dickinson’s poems from various philosophical and religious approaches, this thesis takes Neoplatonism as the point of departure which underlines her Christian faith, while establishing certain analogies with Poe. I argue that Dickinson and Poe conceived death, pain and poetry as stages to achieve knowledge of an ultimate reality. Hence, what this thesis proposes is to go a step further and address the themes of death, suffering and art from a Neoplatonic angle, as well as to demonstrate that some of Poe’s ideas reverberate in Dickinson’s, and vice versa.