La óptica es una rama de la física que estudia la luz y su interacción con la materia. Ha dado lugar a numerosos instrumentos ópticos, como el ojo humano, lentes, lupas, microscopios, prismáticos y telescopios. Tras el descubrimiento de espejos y lentes en Anatolia y Egipto, en la antigua Grecia se inició el estudio geométrico de la visión, pero fue Ibn al-Haytham quien propuso que la luz se propaga en línea recta y se refleja en los objetos para permitir la visión. Galileo Galilei, Robert Hooke y Anton van Leeuwenhoek contribuyeron al estudio del mundo microscópico, mientras que Hans Lippershey, Jacob Metius y Janssen desarrollaron diferentes modelos de telescopios, cuya calidad óptica fue mejorada por Isaac Newton y Christiaan Huygens. Estos avances permitieron observar cuerpos celestes a distancias increíbles. Se conoce que la luz solar se puede descomponer en colores desde el siglo XIV, pero Isaac Newton y otros científicos utilizaron prismas de vidrio para estudiar la descomposición de la luz blanca. Estos descubrimientos sentaron las bases de la espectrometría, una técnica utilizada en astronomía, conservación y biomedicina. En el siglo XIX, se demostró que la luz tiene naturaleza ondulatoria y se desarrollaron técnicas fotográficas. Se acuñó el término "fotografía", que tiene sus bases en la cámara oscura y el uso de nitrato de plata para fijar imágenes y se desarrolló el daguerrotipo. Thomas Sutton tomó la primera fotografía en color y George Eastman inventó el carrete de papel fotográfico. Wilhelm Röntgen descubrió los rayos X, revolucionando el campo de la medicina. Los instrumentos ópticos tienen aplicaciones en investigación científica, defensa nacional, educación y cultura. Han permitido explorar el mundo microscópico y el espacio, analizar la luz y desarrollar técnicas de imagen médica avanzadas.