Comunidades virtuales y videojugadores. Análisis y perspectivas desde la antrolopología digital

Abstract

[ES] Esta tesis doctoral examina la compleja interacción entre las comunidades virtuales de videojuegos y los contextos socioculturales y macrosociales en la sociedad contemporánea, caracterizada por dinámicas de globalización, digitalización y tecnocultura. A través de metodologías de etnografía digital aplicadas a una muestra diversa de jugadores, se analiza cómo variables sociodemográficas y el entorno virtual influyen en la construcción de comunidades y el comportamiento digital de los individuos. La investigación enfrenta el desafío metodológico de codificar y analizar los discursos, representaciones y prácticas sociales en entornos digitales, dada la naturaleza fluida y multifacética de las comunidades virtuales. Se emplean técnicas de observación participante, entrevistas en profundidad y autoetnografías, combinadas con otras herramientas destinadas a para capturar y categorizar las experiencias de los jugadores. Este enfoque permite una comprensión integral de las dinámicas de juego, donde las interacciones sociales, la personalización de avatares y la participación en comunidades se consideran elementos clave. Los hallazgos empíricos indican que la globalización y la digitalización impactan significativamente en la forma en que los individuos se relacionan y se autoidentifican en entornos virtuales. Se observan diferencias notables en la participación y el sentido de comunidad según las plataformas utilizadas y los contextos socioculturales de los jugadores. Por ejemplo, en plataformas como Discord, los usuarios tienden a formar redes de apoyo y nostalgia compartida, mientras que en entornos de eSports universitarios se enfatiza la colaboración y competencia académica. Estas diferencias reflejan cómo las dinámicas globales y locales se entrelazan en la construcción de experiencias de juego y comunidad. Asimismo, elementos como el género, la edad, el nivel de estudios y la ocupación juegan roles cruciales en la participación y autodefinición dentro de las comunidades virtuales. La relación entre la profesionalización del gaming y las estructuras sociales y económicas también es examinada, destacando la importancia de estos factores en la formación de discursos y prácticas digitales. Este análisis profundiza en cómo los cambios socioeconómicos y culturales de la modernidad digital afectan la percepción de sí mismo en contextos virtuales, subrayando la variabilidad en la participación y autodefinición en diferentes entornos culturales y tecnológicos. Los resultados enfatizan la necesidad de enfoques integradores que consideren tanto influencias globales como locales en la construcción de lo que algunos autores denominan la “identidad digital”. En esta tesis se pone en cuestión las limitaciones de esta noción 6 esencialista para volver la mirada a la naturaleza de la interacción social, cuajada, desde una perspectiva antropológica de representación e interacción entre individuos que, en ocasiones, se identifican como miembros de un grupo o comunidad. En resumen, esta investigación busca contribuir al entendimiento de las comunidades virtuales en el caso específico de los videojugadores, ofreciendo perspectivas para campos como la antropología, la sociología y los estudios culturales, y sentando las bases para futuras investigaciones en la intersección de estas disciplinas. [EN] This doctoral thesis examines the complex interaction between virtual video game communities and the socio-cultural and macro-social contexts in contemporary society, characterized by dynamics of globalization, digitalization and technoculture. Through digital ethnography methodologies applied to a diverse sample of gamers, we analyze how sociodemographic variables and the virtual environment influence the construction of communities and the digital behavior of individuals. The research faces the methodological challenge of coding and analyzing discourses, representations and social practices in digital environments, given the fluid and multifaceted nature of virtual communities. Participant observation techniques, in-depth interviews and autoethnographies are employed, combined with other tools aimed at capturing and categorizing players' experiences. This approach allows for a comprehensive understanding of game dynamics, where social interactions, avatar customization and community participation are considered key elements. Empirical findings indicate that globalization and digitization significantly impact how individuals relate and self-identify in virtual environments. Notable differences in participation and sense of community are observed depending on the platforms used and the socio-cultural contexts of the players. For example, on platforms such as Discord, users tend to form networks of support and shared nostalgia, whereas in university eSports environments, collaboration and academic competition are emphasized. These differences reflect how global and local dynamics intertwine in the construction of gaming and community experiences. Likewise, elements such as gender, age, educational level and occupation play crucial roles in participation and self-definition within virtual communities. The relationship between the professionalization of gaming and social and economic structures is also examined, highlighting the importance of these factors in the formation of digital discourses and practices. This analysis delves into how the socioeconomic and cultural changes of digital modernity affect the perception of self in virtual contexts, emphasizing the variability in participation and self-definition in different cultural and technological environments. The results stress the need for integrative approaches that consider both global and local influences in the construction of what some authors call the “digital identity”. This thesis questions the limitations of this essentialist notion to look at the nature of social interaction, curdled from an anthropological perspective of representation and interaction between 8 individuals who, at times, identify themselves as members of a group or community. In summary, this research seeks to contribute to the understanding of virtual communities in the specific case of video gamers, offering perspectives for fields such as anthropology, sociology and cultural studies, and laying the groundwork for future research at the intersection of these disciplines.