Exploring Stereotypes of old age: Perceptions among university psychology students in Colombia

Abstract

[EN]Social perceptions of the elderly are frequently shaped by stereotypes that do not accurately reflect reality, significantly influencing attitudes and behaviors toward this population, particularly among individuals in caregiving roles. This study examines stereotypes and attitudes toward old age among psychology students in Colombia using the Old Age Stereotype Instrument (CENVE) and attitude scales. A mixed sequential design was implemented, with priority given to quantitative and qualitative data collection. Results from the CENVE questionnaire indicate a predominance of negative stereotypes in the dimensions of health (M = 13.26) and character-personality (M = 13.49), suggesting a perception of physical and mental deterioration in older adults. In contrast, the motivational-social dimension showed a lower mean score (M = 11.99), reflecting a reduced perception of older adults' inability to work or lack of interest in activities. Comparative group analyses revealed no significant differences, while correlational analyses demonstrated positive associations between negative stereotypes and attitudes toward old age (p < .001). Qualitative findings highlighted both positive attitudes, such as respect and wisdom, and negative attitudes, such as helplessness and exclusion. The study concludes that negative stereotypes of older people are prevalent among students, potentially impacting their future professional practice. It underscores the need for curriculum review in higher education to enhance training related to aging and to promote empathetic, non-judgmental care. Addressing these stereotypes is essential in preparing professionals to contribute to a society that values and supports older adults equitably. [ES]La percepción social de las personas mayores suele basarse en estereotipos que no siempre reflejan la realidad, lo que influye significativamente en las actitudes y comportamientos hacia ellas, especialmente entre quienes desempeñan funciones de cuidadores. Este estudio examina los estereotipos y las actitudes hacia la vejez entre los estudiantes de psicología utilizando el Instrumento de Estereotipos sobre la Vejez (CENVE) y escalas de actitudes. Se utilizó un diseño secuencial mixto, dando prioridad a la recolección de datos cuantitativos y cualitativos. Los resultados del cuestionario CENVE muestran que los estereotipos negativos predominan en las dimensiones de salud (M = 13,26) y carácter-personalidad (M = 13,49), lo que indica una percepción de deterioro físico y mental en las personas mayores. Por el contrario, en la dimensión motivación-social se obtuvo una media más baja (M=11,99), lo que indica una menor percepción de incapacidad para trabajar y pérdida de interés en la vejez. El análisis comparativo entre grupos no revela diferencias significativas, mientras que los análisis correlacionales muestran asociaciones positivas entre los estereotipos negativos y las actitudes hacia la vejez (p<0,001). Los resultados cualitativos ponen de relieve actitudes positivas, como el respeto y la sabiduría, y negativas, como la impotencia y la exclusión. Se concluye que los estereotipos negativos sobre las personas mayores son comunes entre los estudiantes, lo que puede influir en su futura práctica profesional. Por lo tanto, es crucial revisar los planes de estudio para reforzar la formación sobre temas relacionados con las personas mayores y garantizar que los futuros licenciados tengan un mejor conocimiento de este grupo demográfico. La enseñanza superior debería abordar estos estereotipos con el fin de preparar a los profesionales para que presten una atención empática y sin prejuicios y contribuyan a una sociedad que valore y apoye a sus mayores de forma justa y equitativa. Palabras clave: Estereotipos, vejez, actitudes, educación universitaria, percepción social.