The Construction of Identity and Political Consciousness of a Black Woman in Alice Walker’s Meridian (1976)

Abstract

[EN]In this essay I will attempt a comprehensive analysis of the protagonist in Alice Walker’s novel Meridian (1976) in order to illustrate the difficulties and dilemmas that Meridian’s eponymous heroine has to experience in her quest for an identity as a black woman. The novel presents the Civil Rights Movement as the historical framework that fosters Meridian’s development of her political consciousness and her personal moral values, which are based on nonviolence and racial and gender equality. In this essay, by observing episodes from the novel that highlight sexism and interracial prejudice, I will discuss the oppression that is inflicted on Meridian not only due to her race, but also for being a woman. Hence, to combat this twofold oppression, Meridian actively engages in political activism. However, she has to devise her own limits regarding revolutionary action because the prevailing black nationalism of her time, which advocated violence and male superiority, contradicted her beliefs in pacifism and gender equality. I will also study the influence of Meridian’s personal life experiences in the configuration of her identity, focusing on the long-term effects of the traumatic episodes of her past and the deterioration of her health as a symbol of her spiritual elevation. Meridian makes a journey from a life of suffering and self-rejection to a life of self-reliant Civil rights work and selfless sacrifice for her people. Thus, the construction of her identity is inextricably linked to her ideal of an egalitarian community in which Meridian can live freely as a black woman.

[ES] En este ensayo elaboraré un extenso análisis dela protagonista de la novela Meridian (1976) de Alice Walker con la finalidad de ilustrar las dificultades y dilemas que la heroína homónima de Meridian tiene que experimentar en su búsqueda de identidad como mujer negra. La novela presenta el Movimiento por los Derechos Civiles como el marco histórico que fomenta el desarrollo por parte de Meridian de una conciencia política y unos valores morales personales basados en la no violencia y la igualdad racial y de género. En este ensayo, mediante el estudio de episodios de la novela que resaltan el sexismo y los prejuicios interraciales, trataré la opresión ejercida sobre Meridian no solo por su condición racial, sino también por ser una mujer. En consecuencia, para combatir esta opresión por partida doble, Meridian se involucra activamente en el activismo político. No obstante, tiene que trazar sus propios límites respecto a la acción revolucionaria puesto que el nacionalismo negro prevaleciente en su época, el cual defendía la violencia y la superioridad masculina, contradecía su creencia en el pacifismo y la igualdad de género. También estudiaré la influencia de las experiencias personales de la vida de Meridian sobre la configuración de su identidad, centrándome en los efectos a largo plazo de los episodios traumáticos de su pasado, y del deterioro de su salud como un símbolo de su elevación espiritual. Meridian realiza un viaje desde una vida de sufrimiento y auto-rechazo hasta una vida de trabajo autosuficiente por los Derechos Civiles y sacrificio altruista por su pueblo. De este modo, la construcción de su identidad está indisolublemente ligada a su ideal de una comunidad igualitaria en la cual Meridian pueda vivir libremente como mujer negra.