Los antibióticos son compuestos de bajo peso molecular producidos generalmente por microorganismos que a bajas concentraciones son capaces de inhibir el crecimiento o matar a otros microorganismos. Se emplean frecuentemente en medicina para combatir enfermedades infecciosas y en investigación, donde son herramientas de gran utilidad, pero su uso también está extendido en agricultura y ganadería (Demain, 2014).
Los antibióticos son en general productos de complejas rutas biosintéticas que presentan estructuras químicas y actividades biológicas muy variadas (Becker, 2013). Son productos del metabolismo secundario, por lo que no son esenciales para el crecimiento del organismo productor. No obstante, estos compuestos suelen conferir ventajas ecológicas y por lo tanto una mayor competitividad (Diminic et al., 2014).
Aunque pueden ser sintetizados por algas, plantas superiores y hongos, la gran mayoría de los usados en clínica son producidos por bacterias (Demain, 2014). Dentro de este grupo cabe destacar un género por encima de los demás debido al número y la diversidad de los antibióticos que produce: Streptomyces.
El desarrollo de resistencias a los antibióticos por parte de distintos microorganismos patógenos se ha convertido en una grave amenaza para la salud. Aunque actualmente se están desarrollando diferentes alternativas para combatir enfermedades infecciosas (Mandal et al., 2014; Nigam et al., 2014), la aplicación de antibióticos sigue siendo la principal solución para combatir infecciones. Por ello no sólo se hace necesario investigar nuevos compuestos con actividades antibióticas, sino también desarrollar las herramientas biológicas necesarias para optimizar su producción.
