Análisis de procesos de producción de combustibles sostenibles en aviación (SAF)

Abstract

La aviación es uno de los sectores más dinámicos de la economía global, pero también una de las fuentes de emisiones de gases de efecto invernadero de mayor crecimiento. La gran dependencia del queroseno fósil y la previsión de un aumento del tráfico aéreo en las próximas décadas, hacen imprescindible avanzar en alternativas que permitan reducir su impacto climático. En este contexto, los combustibles sostenibles de aviación (SAF) se presentan como la solución más viable a corto y medio plazo para avanzar hacia la descarbonización del sector. Los SAF son combustibles drop-in, es decir, son compatibles con las aeronaves y la infraestructura existentes, que pueden mezclarse con queroseno convencional y reducir de forma significativa las emisiones en todo su ciclo de vida. Su producción puede realizarse a partir de diferentes materias primas, como aceites de cocina usados, grasas animales, residuos agrícolas, azúcares, biomasa forestal o microalgas. La gran variedad y heterogeneidad de estas materias primas, ha dado lugar a múltiples rutas tecnológicas de producción de SAF. Sin embargo, en el sector aéreo la estandarización del combustible es un requisito esencial, de modo que el producto final de todas las vías debe cumplir las especificaciones del queroseno Jet A1 fijadas por la normativa ASTM D7566. Ante este escenario, es imprescindible realizar estudios que analicen estas rutas tecnológicas, con el objetivo de sustituir progresivamente el queroseno convencional por SAF. En esta línea, este Trabajo Fin de Máster presenta y analiza en detalle estas tecnologías, evaluando sus ventajas, limitaciones y potenciales de cara al futuro. Para ello, se ha llevado a cabo una amplia revisión de fuentes, que incluye artículos científicos, informes de organismos internacionales y documentación procedente de proyectos industriales. Además, se ha aplicado el método multicriterio de toma de decisiones COPRAS, que permite comparar las diferentes alternativas en función de criterios como grado de madurez, compatibilidad con el queroseno convencional, rendimiento, costes de producción y reducción de emisiones. Actualmente, existen ocho vías aprobadas por la normativa ASTM D7566, cada una con diferentes niveles de madurez tecnológica, costes de producción, rendimientos y límites de mezcla. Los resultados muestran que el proceso HEFA-SPK se sitúa actualmente como la opción más madura y desplegada comercialmente, mientras que otras tecnologías como CHJ, FT-SPK o ATJ-SPK presentan un gran potencial de futuro, aunque todavía se enfrentan a retos técnicos y económicos. El estudio confirma que, aunque el papel de los SAF será esencial para alcanzar los objetivos de neutralidad climática en aviación, su consolidación dependerá de una combinación de innovaciones tecnológicas, desarrollo de infraestructuras, disponibilidad de materias primas sostenibles y un marco político y financiero que favorezca su crecimiento.