Epidemiología cultural de la depresión: causalidad y estrategias de afrontamiento en personas mayores de Temuco, Chile

Abstract

[ES] La depresión, trastorno del ánimo más prevalente, afecta alrededor del 6% de la población mundial y muestra mayor carga en personas mayores, mujeres y países de menores ingresos. Este estudio analizó, desde la propia perspectiva de personas de 60 años y más de la comuna de Temuco, Chile (2023–2025), las dimensiones subjetivas, sociales, culturales y biológicas que inciden en la depresión y su relación con estrategias de afrontamiento. Se empleó metodología cualitativa de tipo etnográfico (entrevistas en profundidad, observación participante y notas de campo). Los resultados muestran una vivencia compleja y multidimensional, atravesada por soledad, desarraigo y mandatos de género, con el abandono como categoría axial, no solo como ausencia física, sino como desvinculación simbólica y pérdida de reconocimiento. Se observan diferencias por sexo: en varones, modelos de autosuficiencia emocional; en mujeres, desgaste asociado a roles de cuidado. Se constata baja concordancia entre los marcos culturales de las personas mayores y los abordajes biomédicos institucionales, lo que dificulta reconocer el malestar y desalienta la búsqueda de ayuda; persisten brechas de acceso y ausencia de dispositivos integrales, comunitarios e interculturales. Se concluye que la depresión en la vejez requiere enfoques interdisciplinarios, culturalmente pertinentes y basados en derechos, que incorporen trayectorias vitales y significados atribuidos por las propias personas mayores; los hallazgos aportan a la epidemiología cultural y orientan políticas con mayor concordancia cultural y sensibilidad territorial.

[EN] Depression, the most prevalent mood disorder, affects around 6% of the world’s population and places a greater burden on older adults, women, and lower-income countries. This study analyzed, from the perspective of adults aged 60 and over living in the municipality of Temuco, Chile (2023–2025), the subjective, social, cultural, and biological dimensions that shape depression and its relationship with coping strategies. A qualitative, ethnographic methodology was used (in-depth interviews, participant observation, and fieldnotes). The results depict a complex, multidimensional experience marked by loneliness, uprooting, and gender norms, with abandonment as the axial category, understood not only as physical absence but as symbolic disengagement and loss of recognition. Notable sex differences emerged: among men, models of emotional self-sufficiency; among women, wear-and-tear associated with caregiving roles. There is low concordance between older adults’ cultural frameworks and institutional biomedical approaches, which hampers recognition of distress and discourages help-seeking; access gaps persist, as does the absence of comprehensive, community-based, and intercultural care models. We conclude that depression in later life requires interdisciplinary, culturally relevant, rights-based approaches that incorporate life trajectories and the meanings older people attribute to their suffering; the findings contribute to cultural epidemiology and inform policies with greater cultural congruence and place-based sensitivity.