Looking at two psychological interventions with family caregivers of people with dementia through their own lenses: lessons learned

Abstract

[EN] Background There is interest in demonstrating which interventions with caregivers are most effective. However, there has been little research on their own perception of such efficacy. This study aims to identify and compare the benefits perceived by family caregivers of people with dementia of two interventions (psychoeducational intervention -PI- and support group -SG-) and to see if there are differences in their assessments and narratives depending on whether they show clinically relevant changes after the intervention. Methods Twenty-five randomly assigned family caregivers participated in either a PI or a SG, and their pre-post treatment depressive symptomatology was assessed. Whether they obtained a clinically relevant change was determined by calculating the reliable change index, to classify them as Responders (R+) or Non-responders (NoR+) to each intervention. Participants’ perceptions of intervention effectiveness were assessed through structured and open-ended questions. Qualitative data were analyzed using the Framework Method, enabling systematic comparison between interventions and between clinical response profiles. Results Although the proportion of R + was higher in the PI group, caregivers in both interventions described positive experiences and highlighted learning and emotional support as key benefits. Narratives from SG participants revealed a desire for more practical strategies, suggesting the added value of psychoeducational components. Perceived benefits did not differ substantially between R + and NoR+, indicating that caregivers can experience meaningful gains even without measurable symptom improvement. Conclusions Caregivers perceive both psychoeducational and support group interventions as beneficial. Integrating emotional support with structured psychoeducational content may enhance the clinical impact of caregiver interventions. Exploring caregivers’ experiences using systematic qualitative methods provides essential insights that complement quantitative outcomes and inform more tailored and effective interventions. [ES] Introducción: Existe interés en demostrar qué intervenciones con cuidadores son más eficaces. Sin embargo, se ha investigado poco sobre la propia percepción de dicha eficacia por parte de estos. Este estudio tiene como objetivo identificar y comparar los beneficios percibidos por cuidadores familiares de personas con demencia en dos intervenciones (intervención psicoeducativa —IP— y grupo de apoyo —GA—), y observar si existen diferencias en sus valoraciones y narrativas dependiendo de si muestran cambios clínicamente relevantes tras la intervención. Métodos: Veinticinco cuidadores familiares asignados aleatoriamente participaron en una IP o en un GA, y se evaluó su sintomatología depresiva antes y después del tratamiento. Se determinó si obtuvieron un cambio clínicamente relevante mediante el cálculo del índice de cambio fiable, para clasificarlos como "Respondedores" (R+) o "No Respondedores" (NoR+) a cada intervención. La percepción de los participantes sobre la efectividad de la intervención se evaluó mediante preguntas estructuradas y abiertas. Los datos cualitativos se analizaron utilizando el Framework Method, lo que permitió una comparación sistemática entre las intervenciones y entre los perfiles de respuesta clínica. Resultados: Aunque la proporción de R+ fue mayor en el grupo de IP, los cuidadores de ambas intervenciones describieron experiencias positivas y destacaron el aprendizaje y el apoyo emocional como beneficios clave. Las narrativas de los participantes del GA revelaron el deseo de contar con más estrategias prácticas, lo que sugiere el valor añadido de los componentes psicoeducativos. Los beneficios percibidos no difirieron sustancialmente entre R+ y NoR+, lo que indica que los cuidadores pueden experimentar mejoras significativas incluso sin una mejora de síntomas medible. Conclusiones: Los cuidadores perciben tanto las intervenciones psicoeducativas como las de grupos de apoyo como beneficiosas. Integrar el apoyo emocional con contenido psicoeducativo estructurado puede mejorar el impacto clínico de las intervenciones para cuidadores. Explorar las experiencias de los cuidadores mediante métodos cualitativos sistemáticos aporta perspectivas esenciales que complementan los resultados cuantitativos e informan sobre intervenciones más personalizadas y eficaces.