Subverting the Traditional Mother's Role in Toni Morrison's Beloved (1987)

Abstract

[ES] En este ensayo examino cómo Beloved (1987) de Toni Morrison subvierte el concepto tradicional de la maternidad en las afroamericanas y cómo la violencia se convierte en la más pura expresión del amor maternal que adquiere un tono fatídico. Morrison considera que la literatura es el recurso más contundente para desafiar la marginación histórica y cultural a la que las mujeres afroamericanas han sido sujetas durante décadas. La protagonista de la novela, una ex esclava, Sethe, usa la violencia para reafirmar su identidad y rehúsa a ser considerada meramente como un recipiente reproductivo, un rol que le ha sido asignado por una sociedad patriarcal y racista. Por consiguiente, la violencia se convierte en la herramienta a través de la cual Sethe se define como un ser autónomo e independiente. El personaje de Sethe muestra los dañinos efectos de la esclavitud en el desarrollo de la identidad y la autoestima afroamericana. Para explicar la percepción que la comunidad afroamericana tiene de sí misma me remito a la teoría de la doble consciencia de W. E. B. DuBois. Beloved nos induce a pensar en ese horripilante pasado de la historia americana y nos provee con una percepción aguda de la esclavitud haciendo posible aproximarnos a los problemas racistas actuales con conocimiento de causa. Además, Beloved intenta sanar las heridas de la esclavitud infligidas tanto en los cuerpos como en las mentes de los afroamericanos y estimula la construcción de una percepción favorable de la comunidad negra descartando la creencia de que los afroamericanos son inferiores a los blancos por su raza.

[EN]In this paper I shall examine how Toni Morrison’s Beloved (1987) subverts the concept of African American traditional motherhood and how violence becomes an expression of the purest form of maternal love which ultimately proves to be fatal. Morrison considers literature to be the most potent means of challenging the cultural and historical marginalization to which African American women have been subjected to for ages. The female protagonist of the novel, a former slave, Sethe uses violence to assert her identity and refuses to be simply seen as a reproductive vessel, a role which is assigned to her by a patriarchal and racist society. Hence, violence becomes a tool through which she is able to define herself as an autonomous and independent being. Sethe’s character demonstrates the harmful effects of slavery on the development of African Americans’ identity and their sense of self-worth. In order to explain the notion of self-perception among African Americans I refer to W. E. B. Dubois’ theory of double consciousness. Beloved takes us on a thought provoking journey to a horrifying past in American history which provides us with a keen insight into slavery thereby enabling us to approach still prevalent racist issues in a more well-informed manner. Additionally, Beloved attempts to heal the scars of slavery on African American bodies and minds and encourages the construction of a positive sense of self-perception among blacks by discarding the belief that African Americans are inferior to the whites because of their race.